La clé USB embarque la technologie U3

Anicet Mbida

01 Informatique

le 11/01/2007 à 07h00

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Pourquoi ne pas transporter tout son environnement de travail dans une clé USB ? On pourrait ainsi voyager léger ! Emporter ses documents et ses applications partout avec soi, et utiliser n'importe quel ordinateur public pour travailler.

C'est l'idée portée par la technologie U3. Créée par Sandisk et M-Systems, elle vise à établir un standard de développement d'applications portables, c'est-à-dire utilisables directement depuis une clé USB et n'abandonnant rien sur le PC hôte. Dès l'insertion d'une clé U3 dans un PC Windows, un programme, le Launchpad, se lance automatiquement. C'est une sorte de “ Menu Démarrer ” qui permet d'accéder aux différents programmes U3.

Mais les développeurs doivent modifier leurs applications. Pour les rendre compatibles, il faut conserver tous les paramètres personnels sur la clé, et ne rien laisser traîner dans la base de registre ni sur le disque dur hôte. Plusieurs applications ont ainsi été réécrites : Firefox, Skype, Open Office…

Encore des problèmes de compatibilité

On notera que nombre d'entre elles existent aussi en versions portables simples (portableapps.com), ne nécessitant pas de clé U3. La différence est subtile. Le Launchpad U3 garantit que tout est nettoyé lorsque la clé est retirée. Pour parvenir au même résultat sans U3, chaque application doit être fermée manuellement. U3 est aussi concurrencé par des solutions de virtualisation logicielle comme MojoPac. Leurs avantages ? Elles sont compatibles avec les iPod, et n'obligent pas à redévelopper les applications. U3 travaille dans cette direction pour gommer son handicap.

Un nettoyage garanti à l'éjection de la clé

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1. Démarrage automatique
Pour être compatible, une clé U3 doit être équipée d'un contrôleur propriétaire. C'est lui qui fait croire au système qu'un CD-Rom a été installé dans la machine. Windows lance alors un programme Autorun.exe, qui met en route le Launchpad. Les clés non U3 ne peuvent utiliser l'Autorun, car il est réservé aux CD-Rom.

2. Protection par mot de passe
La partition contenant les données et les programmes peut être cryptée. Le Launchpad demande alors un mot de passe. S'il est valide, un second disque apparaît, et le Launchpad s'ouvre afin de pouvoir lancer les applications U3 de la clé. Impossible, sinon, d'accéder au reste de la clé.

3. Contrôle de l'installation
Une application U3 peut copier ses données dans la base de registre et sur le disque dur hôte. Mais seulement dans le répertoire Documents and Settings\Current User\Application Data\U3. Elle doit aussi proposer un service de nettoyage, qui sera activé dès la fermeture de l'application. U3 vérifie ce comportement avant certification.

4. Suppression des traces
A l'éjection de la clé, le Launchpad retire tout ce qui a été copié dans Documents and Settings\Current User\Application Data\U3. Si la clé est retirée en cours d'utilisation, le Launchpad le détecte. Il appelle alors les services de nettoyage de chaque application dans le but de retirer les traces éventuelles.