Aux Etats-Unis, la TNT libère des fréquences pour l'accès Internet

La bande passante suscite les convoitises de géants de l'informatique comme Google, Microsoft, Dell, Philips ou Intel.

Bertrand Braux

01net.

le 29/05/07 à 14h15

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Outre-Atlantique, le déploiement de la télévision numérique terrestre est bien plus avancé qu'en France. Les Etats-Unis prévoient en effet de passer définitivement à la télévision numérique terrestre le 17 février 2009 (2011 en théorie dans l'Hexagone), ce qui aura pour effet de redéployer l'ensemble des fréquences comprises entre 54 et 806 MHz.

De quoi aiguiser l'appétit, explique le Bulletin électronique du ministère des Affaires étrangères, de grands noms de l'informatique et d'Internet, regroupés dans des associations comme ' Coalition for 4G in America ' ou ' White Spaces Coalition ', cette dernière commençant à dévoiler ses premiers prototypes.

Le spectre disponible se divise en deux : la plage de fréquences inférieures à 700 MHz devrait continuer à véhiculer des signaux de télévision numérique à partir de février 2009 et non plus analogique comme actuellement. La plage qui comprend l'ensemble des fréquences supérieures à 700 MHz, dite ' bande des 700 MHz ', ne sera plus utilisée pour la télévision et sera réallouée à l'exploitation de nouveaux services comme l'accès à Internet.

Une ressource mise aux enchères

La partie haute de ce spectre, 746 MHz-806 MHz, sera mise aux enchères par la Federal Communications Commission (FCC) au plus tard le 28 janvier 2008. Cette ressource est l'objet de toutes les convoitises. Et pour cause : selon le site Ars Technica, ces plages de fréquences pénètrent plus facilement à l'intérieur des bâtiments et se diffusent plus loin que les ondes Wi-Fi (2,4 et 5 GHz).

Rassemblés dans un consortium baptisé ' Coalition for 4G in America ', les grands noms de l'Internet et des médias que sont Google, Yahoo, eBay, Skype, Intel, EchoStar et DirectTV poussent en faveur d'un découpage qui privilégierait l'accès à Internet tandis que des associations de consommateurs et des groupes d'intérêt public réunis sous la bannière ' Save Our Spectrum ' essaient de faire barrage aux grandes entreprises pour maximiser le nombre d'acteurs sur le marché et créer un environnement concurrentiel.

De son côté, l'association Frontline Wireless milite fortement pour libérer plus de fréquences au niveau national à destination des services d'urgence. Cette mise aux enchères de devrait rapporter entre 10 et 30 milliards de dollars au gouvernement américain. Les licences d'exploitation seront valables 10 ans.

Concurrence entre télé et Internet dans la partie basse de la bande

Jusqu'à son abandon en février 2009, la télévision analogique continuera d'être transmise dans la partie basse du spectre comprise entre 54 et 698 MHz (canaux 2 à 51). Après cette date, ce spectre sera utilisé par la télévision numérique, excepté dans certaines villes.

C'est pourquoi Google, Microsoft, Intel, Dell, HP et Philips se sont regroupés pour former une association baptisée ' White Spaces Coalition '. Leur objectif : proposer un boîtier qui profiterait des fréquences non utilisées par la télévision pour fournir un accès Internet sans fil. Cet équipement serait capable de scanner une zone du spectre de fréquences pour détecter l'utilisation éventuelle de canaux par la télévision.

Deux prototypes auraient déjà été déposés auprès de la FCC, l'un par Microsoft, l'autre par Philips. Le débit descendant annoncé pourrait être supérieur à 80 Mbit/s en fonction des canaux utilisés.