Des pixels intelligents

Caladiom, pour ' capteur à longue autonomie pour la détection et l'identification d'objectifs mobiles ', est une caméra inventée par Thierry Bernard, de l'Ecole nationale supérieure des techniques avancées (Ensta), Jean-Luc Maillart, de Bertin Technologies, Eric Stiée, de la Délégation générale pour l'armement (DGA), et Jean-Jacques Yon, du CEA-Leti, laboratoire de micro et nanotechnologies. Tous les quatre ont reçu, le 25 avril, le trente-quatrième prix Ingénieur général Chanson, décerné par l'Association de l'armement terrestre. Dédiée à la surveillance, cette caméra est le résultat d'un projet conduit par la DGA pour le compte du ministère de la Défense. Véritable première mondiale, elle traite et interprète elle-même les informations qu'elle saisit, en fonction de contextes critiques préalablement programmés. Ainsi ne transmet-elle des images que lorsqu'elle juge la situation alarmante. Saisie et transmission, mais aussi interprétation : jusqu'ici, les capteurs optiques n'étaient pas en mesure d'analyser facilement leurs images, car ces traitements nécessitaient des calculs intensifs très demandeurs d'énergie. Et c'est là le secret de Caladiom : sa rétine artificielle programmable sait isoler des objets et reconnaître des formes au plus près de la captation des photons. Baptisée Pvlsar34, cette rétine traite directement les images au niveau des pixels, munis chacun d'un processeur numérique (45 bits). Ce traitement en parallèle de l'image par des pixels intelligents présente deux grands avantages. D'une part, il divise par 100 les besoins énergétiques du système de vision : Caladiom dispose ainsi d'une autonomie énergétique pouvant atteindre plusieurs semaines. Dautre part, il permet de repérer directement des objets en mouvement : la caméra peut donc déceler dans une zone déterminée tout événement anormal - par exemple, un piéton à 350 mètres ou un véhicule à 1 kilomètre - sans avoir à fabriquer la moindre image.