Hitachi promet des disques durs de 4 téraoctets dans les PC

David Maume

01net.

le 15/10/2007 à 18h05

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Si vous vous inquiétez de la rapidité avec laquelle vous parvenez à remplir le disque dur de votre PC de bureau ou de votre portable, pas de panique. Hitachi Global Storage Technologies (Hitachi GST) affirme avoir mis au point une technologie de tête d’enregistrement ultraminiaturisée – et le média associé – lui permettant de quadrupler progressivement la capacité de stockage des disques durs d’ici à quatre ans.

Le fabricant, issu du rachat de l’activité disques durs d’IBM (l’inventeur du disque dur) par le japonais Hitachi, s’était déjà distingué en début d’année en commercialisant le premier disque dur pour PC de bureau d’une capacité de un téraoctet. Aujourd'hui, Hitachi GST annonce envisager pour 2011, la commercialisation de disques durs pour PC de bureau (format 3,5 pouces) de 4 To, et de disques pour portables (au format 2,5 pouces) de 1 To.

L'enregistrement perpendiculaire amélioré

Pour atteindre de telles capacités, Hitachi compte sur une nouvelle technologie de tête de lecture qu’il vient de mettre au point et qu’il a baptisée CPP-GMR (Current perpendicular to-the-plane GMR). Tous les principaux fabricants de disques durs utilisent l’enregistrement perpendiculaire afin d’augmenter la densité surfacique de leurs disques (pour gagner en place les données sont enregistrées à la verticale plutôt qu’à l’horizontale et sont perpendiculaires à la tête de lecture).

A mesure que les données sont de plus en plus finement enregistrées, l'un des principaux défis est de continuer à lire ces données. Car à plus petite échelle, la résistance électrique augmente et génère du bruit à la lecture. Hitachi a mis au point une nouvelle variante de la technologie dite de magnétorésistance géante (la GMR qui a valu un prix Nobel de physique à Albert Fert et à Peter Grünberg).

Les têtes d’enregistrement ont une largeur comprise entre 30 et 50 nanomètres – contre 70 nm pour les disques durs actuels – offrant un rapport signal/bruit compris entre 30 et 40 dB, ce qui est suffisant pour garantir une lecture fiable. Le fabricant pense ainsi pouvoir atteindre une densité de stockage de 500 Gbit par pouce carré en 2009, puis de 1 000 Gbit (1 Tbit) par pouce carré en 2011 contre un maximum de 200 Gbit par pouce carré aujourd’hui.

Seagate se dit prêt à suivre

Dans la pratique, une densité de 1 000 Gbit par pouce carré se traduit par des disques durs pour PC de bureau de 4 To et par des disques durs pour portables de 1 To. Le fabricant japonais sera-t-il le premier à proposer des disques durs pour portables de un téraoctet ?

Pour Seagate, le numéro un mondial des disques durs et principal concurrent d’Hitachi, la course à la capacité n’est pas une fin en soi. “ Certes, Hitachi a été le premier à annoncer cette année un disque dur de 1 To. Equipé de 5 plateaux, ce disque affiche une densité de 148 Gbit par pouce carré. Mais nous sommes en train de lancer des disques de 1 To équipés de 4 plateaux avec une densité de 170 Gbit par pouce carré. Nous avons préféré attendre pour être en mesure de proposer ces disques en grand volume à des prix très compétitifs ”, explique Didier Boulanger, directeur technique de Seagate France.

Selon Didier Boulanger, si les intégrateurs (fabricants de PC et de matériels de stockage) et les utilisateurs le demandent, Seagate sera en mesure d’atteindre les capacités annoncées par Hitachi, car il travaille sur plusieurs filières technologiques capables d’atteindre cet objectif. La course au record de stockage n’est peut-être pas une fin en soi, mais elle n’est pas prête de s’arrêter.