Curl refait surface et veut concurrencer Ajax

Gilbert Kallenborn

01net.

le 31/10/2007 à 17h00

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Curl Corporation, éditeur d’un environnement de développement pour applications Web, a décidé de donner des parties de son produit à la communauté open source. C’est un acte sympathique, mais le problème, c’est que personne, ou presque, ne connaît Curl.

Curl est un langage orienté objet créé en 1998 par d’éminents chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT), dont Tim Berners-Lee, l’inventeur du HTML. Proche de Java, il permet de créer des applications Internet client riche (RIA), en s’appuyant sur un plug-in qui va jouer le rôle de machine virtuelle et exécuter le code côté client. En ce sens, il est un concurrent direct de technologies comme Flex d’Adobe et Silverlight(*) de Microsoft, qui nécessitent également un plug-in pour faire tourner leurs applications. Malheureusement, Curl n’a pas eu le triomphe attendu.

Une révolution avortée

En 2001, la société Curl avait dévoilé son premier environnement de développement, présenté comme “ l’une des nouvelles technologies les plus importantes depuis la création du World Wide Web ”. Mais la start-up a rapidement disparu du radar avant de se faire racheter par le groupe japonais Sumisho Computer Systems en 2004. Ce dernier s’est employé à diffuser la technologie Curl sur l’archipel nippon. A ce titre, Curl revendique parmi ses 300 clients dans le monde des entreprises comme Nexus, Nissan, Hitachi ou Bank of Tokyo-Mitsubishi.

Aujourd’hui, la société veut revenir sur le devant de la scène, en présentant sa technologie comme une alternative aux technologies RIA telles que Ajax. La version 5 de la plate-forme de développement a été présentée en avril dernier. Le 30 octobre dernier, la société a annoncé la création de trois projets open source sur SourceForge pour attirer les développeurs et créer une communauté autour de sa plate-forme. Les projets en question couvrent le développement de services Web (Web Services Development Kit), les applications sur bases de données SQL (Curl Data Kit) et des outils de test et de gestion (Curl Development Utilities).

La route est longue

Reste à savoir si cette opération de charme va réussir. La route risque d’être longue face à l’avance prise par Ajax et Adobe. En France, Curl est très peu utilisé et risque de ne pas faire beaucoup d’émules. “ Le plug-in de Curl est très peu diffusé, ce qui est un gros handicap pour se positionner aujourd’hui dans le monde des RIA. La technologie est trop marginale et, personnellement, je n’y vois aucun intérêt ”, estime Jérémy Chatard, directeur technique de la Web Agency Breek.

La plate-forme Curl est compatible avec .NET et J2EE. Elle est gratuite pour une utilisation personnelle. Une entreprise, en revanche, doit payer une licence de 12 000 dollars par serveur. Le plug-in de Curl est disponible sous Windows, Mac et Linux.
(*) Article rectifié le 6 novembre 2007 : il s'agit bien de Silverlight de Microsoft et non AIR comme nous l'écrivions précédement par erreur. AIR est le socle d'éxecution de Flex, tous deux édités par Adobe.