La magnétorésistance géante offre le Nobel à ses inventeurs

Le Français Albert Fert et l'Allemand Peter Grünberg ont reçu conjointement le prix Nobel de physique 2007 pour la découverte simultanée en 1988 de la magnétorésistance géante (GMR). Cet effet quantique se manifeste dans des structures composées d'une alternance de couches fines ferromagnétiques et non magnétiques : lorsqu'on leur applique un champ magnétique externe, leur résistance baisse significativement. Cette découverte a été largement exploitée par les laboratoires d'IBM pour la création de têtes de lecture qui ont contribué, depuis 1997, à la croissance des capacités des disques durs. La magnétorésistance géante est aussi utilisée pour réaliser des mémoires magnétiques MRAM qui pourraient à terme se substituer aux mémoires DRAM actuelles. Ayant pris soin de déposer un brevet avant publication, Peter Grünberg profite aujourd'hui des retombées économiques de sa découverte, tandis quAlbert Fert devra se contenter de 540 000 euros, soit la moitié de la prestigieuse récompense. Un épilogue malheureusement familier au sein des groupes de recherche français.