IBM veut faire tenir un supercalculateur sur une puce

La rédaction, avec Reuters

01net.

le 10/12/2007 à 15h15

1 réaction

envoyer
par mail

imprimer
l'article

IBM annonce avoir réussi à convertir les signaux électriques en impulsions lumineuses, ce qui, à terme, pourrait permettre de proposer des supercalculateurs, aujourd'hui d'énormes machines, sur un seul microprocesseur.

Dans un article publié jeudi dans la revue Optics Express, IBM explique avoir fabriqué des modulateurs électro-optiques de cent à mille fois plus petits que des modulateurs photoniques en silicium et assez petits pour être installés sur un microprocesseur.

En connectant des cœurs sur un microprocesseur par la lumière plutôt que par des câbles, les problèmes liés à l'énergie consommée et à la chaleur générée par des puces à cœurs multiples pourraient être évités, permettant des pas de géant dans la capacité de calcul informatique.

Des milliers de coeurs sur un processeur

IBM estime avoir franchi une “ étape importante ” dans la recherche visant à relier des centaines ou des milliers de cœurs sur un petit processeur. A titre d'exemple, la console de jeu PlayStation 3 de Sony est alimentée par neuf cœurs installés sur des puces sophistiquées. “ Comme les réseaux de fibres optiques qui ont permis une expansion rapide d'Internet en permettant aux utilisateurs d'échanger d'énormes quantités de données, la technologie d'IBM apportera des capacités similaires sur un microprocesseur d'ordinateur ”, a déclaré Will Green, le scientifique d'IBM qui a conduit ce projet.

Will Green a déclaré à Reuters qu'IBM avait utilisé des procédés et outils industriels standards pour fabriquer les petits modulateurs électro-optiques Mach-Zehnder en silicium. C'est ce qui conforte l'équipe de recherche dans l'idée que le procédé pourrait être commercialisable, même s'il faut au moins une décennie pour que cette étape soit atteinte.

Défis à venir

Will Green a également expliqué que dans le futur un petit superordinateur sur un seul microprocesseur pourrait utiliser aussi peu d'énergie qu'une ampoule électrique, ouvrant la voie à une énorme réduction des coûts, de l'énergie requise, de la chaleur créée et de l'espace nécessaire tout en augmentant la bande passante.

“ Réduire de façon drastique la taille des superordinateurs et la quantité d'énergie nécessaire pour les alimenter pourrait ouvrir la voie à des analyses de données dans des endroits difficiles ou permettre de présenter des images haute-résolution en trois dimensions et en temps réel ”, a expliqué le scientifique.

L'équipe de chercheurs d'IBM a travaillé pendant près de cinq ans sur ce projet, en partie financé par une agence gouvernementale américaine de défense. will Green n'a pas souhaité évoquer le budget du projet.

Il a jugé impossible de prévoir quel pourrait être le prix d'un superordinateur sur un microprocesseur. “ Nous en sommes vraiment au début du processus ”, a-t-il dit.