Serveurs-lames : des machines à géométrie variable

Renaud Bonnet, Thierry Jacquot, Anicet Mbida et Yann Serrat

01 Informatique

le 16/01/2008 à 07h00

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Impossible d’éviter l’actuel phénomène de battage autour des serveurs-lames. A en croire les fournisseurs, ranger ses machines comme des livres dans une bibliothèque serait la nouvelle panacée. Il est vrai que réduire le serveur à une carte de quelques centimètres d’épaisseur procure de nombreux avantages. En espace gagné, tout d’abord, puisque de nombreux composants sont soit supprimés, comme le lecteur de CD, soit partagés comme les alimentations. En coût de gestion, ensuite, puisqu’une réparation, ou encore une mise à jour, consiste simplement à remplacer une carte par une autre. Beaucoup y voient une technologie ultime permettant de construire un centre de calcul idéal, où les traitements sont répartis à la volée, d’un groupe de machines à l’autre, en fonction de la charge applicative.

L’actuel succès de ces machines est essentiellement dû aux améliorations techniques dont elles ont fait l’objet ces derniers temps. Il y encore un an, déplacer une ressource réseau ou de stockage en environnement lame obligeait à reconfi­gurer à la main les adresses IP et SAN dans le système d’exploitation. Difficile, dans ces conditions, d’imaginer un centre de calcul dynamique avec répartition de charge automatique. De même, les premières générations de serveurs-lames faisaient surtout la joie des “ dotcoms ” pour leur capacité à entasser des centaines de machines dans un rack. Et pour cause, les serveurs web se parallélisent très bien. Plus on installe de machines, meilleurs seront les temps de réponse. Ce qui n’est pas le cas d’un SGBD ou d’un progiciel dont les performances dépendent davantage de la puissance brute du serveur. Or les premières générations étaient souvent monoprocesseurs avec de faibles capacités mémoire et d’extension. Résultat, ces machines sont longtemps restées cantonnées aux mondes dans lesquels la densité des serveurs est critique et où les applications sont déjà parallélisées (hébergeurs, calcul scientifique, etc.).

Les DSI pas complètement convaincus

Aujourd’hui, la plupart de ces problèmes sont résolus. La virtualisation des entrées et des sorties simplifie l’administration et la réallocation de ressources au sein d’un rack. Les processeurs multicœurs se sont généralisés et les fonds de panier Infiniband et PCI Express décuplent les performances. De quoi étendre largement les champs d’application des serveurs-lames.

Il n’empêche. Malgré ces améliorations, les directions informatiques regardent toujours ces machines avec une certaine défiance. On leur reproche principalement l’absence de standard. Car, une lame d’un constructeur n’est, en aucun cas, compatible avec le châssis d’un concurrent. Même les commutateurs réseau et SAN, pourtant fabriqués par des tiers comme Brocade ou Cisco, sont proposés dans un format spécifique au châssis. Opter pour la technologie revient donc à s’enchaîner avec un seul fournisseur pour de nombreuses années. On leur reproche également d’être plus chères que leur équivalent au format tour ou tiroir, alors que ces lames offrent moins de choix en matière d’extension. Sans oublier les problèmes de compatibilité applicative qui obligent à d’abord valider son application auprès de son fabricant de châssis si l’on veut éviter les surprises.

Les lames ne sont donc pas prêtes de supplanter les serveurs au format tour ou tiroir. Rappelons que, malgré leur formidable croissance, les modèles lames représentent actuellement moins de 10 % des ventes mondiales de serveurs, selon Dataquest. Et, si ce ratio devrait monter à 22 % en 2011, il se stabilisera probablement autour de 25 % les années suivantes.

Des machines appréciées pour le gain d’espace

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