Intel lève le voile sur l'Itanium 3, le plus gros processeur du monde

La prochaine génération d'Itanium s'inspire de l'architecture d'AMD, avec un bus d'interconnexion interprocesseurs.

Jean-Baptiste Su, à San Francisco

01net.

le 06/02/08 à 16h55

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2,05 milliards. C'est le nombre de transistors que renferme Tukwila, la version quatre c?"urs de l'Itanium, ce processeur 64-bits qu'Intel destine aux gros systèmes. A titre de comparaison, la version bi-c?"ur actuelle de l'Itanium, qui est déjà la plus grosse puce, ne contient que 1,7 milliard de transistors tandis que le Core 2 Duo (pour PC, serveurs et portables) n'en contient que 820 millions et que le Quad Core Opteron d'AMD dépasse à peine les 600 millions.

Cette multiplication de transistors permet notamment à Intel de doubler les performances de l'Itanium sans pour autant faire exploser la consommation d'énergie, qui augmente, elle, de 25 % pour atteindre les 130 watts, contre 104 pour l'Itanium actuel. Avec Tukwila, Intel change aussi radicalement l'architecture interne de ses processeurs en adoptant un bus ultrarapide de communication entre processeurs, QuickPath Interconnect, et en intégrant désormais le contrôleur de mémoire au sein de la puce elle-même. Un design qui sera aussi utilisé dans la prochaine génération des puces Xeon (Nehalem) et qui élimine le goulet d'étranglement entre le processeur et la mémoire, le principal écueil des processeurs serveurs d'Intel aujourd'hui.

Itanium au niveau des Power6

' Cette nouvelle architecture n'est bien sûr nouvelle que pour Intel. C'est la même qui existe dans les Opteron d'AMD depuis leur sortie en 2003. Avec Tukwila, Intel rattrape en partie la puce Power6 d'IBM en termes de performances et devrait ravir ceux qui ont choisi Itanium pour leurs gros systèmes. Tandis que le léger saut de la consommation d'énergie viendrait de l'intégration du contrôleur de mémoire qui, placé à l'extérieur, consomme généralement dans les 20 watts ', commente Nathan Brookwood. Selon l'analyste d'Insight64, la similitude d'architecture entre les lignes Itanium et Xeon permettra aux constructeurs d'utiliser les mêmes chipsets.

En revanche, les cartes mères resteront très différentes. ' Les fabricants pourront faire quelques économies dans le design mais le rêve d'Intel d'utiliser une même plate-forme pour ses deux puces n'est pas prêt de se réaliser ', ajoute t-il.

Dans sa présentation donnée à la conférence ISSCC (International Solid State Circuits Conference), organisée cette semaine à San Francisco sur les technologies de semi-conducteurs, Intel a confirmé que Tukwila ne serait pas disponible avant la fin de l'année et utiliserait le processus de fabrication à 65 nanomètres. Les puces Itanium actuelles sont fabriquées en 90 nm.

Une surprise puisque les Xeon Nehalem, aussi prévus pour la fin de l'année, seront en 45 nm. Dans tous les cas, la sortie de Tukwila est une mauvaise nouvelle pour Sun, qui, dans le même temps, a décidé de retarder d'un an la sortie de sa nouvelle génération de puces ' Rock ', concurrentes de l'Itanium.