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L'adoption des disques flash se confirme
Légers, solides et rapides, les Solid State Disk (SSD) remplacent progressivement les disques durs dans les portables et certains NAS. Si les modèles de plus de 2,5 pouces sont dix fois plus chers que les disques classiques, les SSD de petite taille sont à meilleur marché que les micro-disques.
Les faits
De Samsung à Toshiba en passant par Intel, une dizaine de fabricants ont annoncé de nouveaux disques flash lors du Comsumer Electronic Show (CES) qui se tenait à Las Vegas la semaine dernière.
L'analyse
Les fabricants de mémoire flash se frottent les mains : ' 2008 sera l'année des Solid State Disk (SSD) ', avance Adrienne Downey, spécialiste de ce marché chez Semiconductor Partners. Tendance forte du Comsumer Electronic Show (CES), qui se tenait la semaine dernière aux Etats-Unis, ces unités de stockage basées sur de la mémoire flash commencent à équiper les PC ultraportables haut de gamme et même les serveurs NAS. Grâce aux progrès de l'architecture Multi-Level Cell (MLC), qui double la densité d'un bloc de mémoire flash (NAND), les principaux fabricants de SSD proposent désormais des ' disques ' d'une capacité de 32 à 832 Go. On parle de ' disque ' car les SSD s'appuient sur les mêmes interfaces (P-ATA et S-ATA) et formats (de 1 à 3,5 pouces) que leurs homologues magnétiques. En revanche, bien que leur prix chute depuis deux ans, les SSD de grande taille (2,5 et 3,5 pouces) restent dix fois plus chers que les disques durs magnétiques : environ 10 euros par Go contre 1 euro par Go.
Des temps d'accès inférieurs à la milliseconde
Pourtant, si les SSD ont autant la cote, c'est qu'ils possèdent de nombreux atouts. Les temps d'accès pour commencer. Un SSD performant propose des temps d'accès inférieurs à la milliseconde et un taux de transfert de 100 Mo/s en lecture et 70 Mo/s en écriture. Des performances deux à trois fois supérieures aux disques magnétiques les plus rapides. Ces derniers descendent en effet péniblement en dessous de 4 ms en temps d'accès. D'autre part, à performances égales, la consommation électrique et le poids d'un SSD sont presque 100 fois inférieurs. Intel a, par exemple, présenté au CES un mini-SSD de 4 Go (Z-P140) qui ne pèse que 0,6 g et consomme 300 mW à plein régime.
Grâce à ces caractéristiques, Dell, Lenovo et Fujitsu ont augmenté les performances (de 20 à 25 %), et l'autonomie (de 5 à 15 %) de leurs PC ultraportables haut de gamme. Ces derniers sont, en effet, équipés de processeurs ULV (Ultra Low Voltage) peu performants, mais pour lesquels le disque dur représente quand même un goulot d'étranglement. ' A terme, tous les ultraportables haut de gamme seront équipés d'un petit disque système SSD de quelques dizaines de Go ', estime Adrienne Downey. Soit juste le nécessaire pour installer système d'exploitation et applications, les données volumineuses et/ou peu consultées pouvant figurer sur un support de stockage optionnel (carte mémoire, disque dur externe, etc.).
Économiques sur le long terme
Les spécialistes des NAS ultraperformants remplacent, eux aussi, les disques durs par des SSD. Le prix de la mémoire flash ayant été divisé par six en un an, ' les SSD sont très intéressants lorsqu'il faut servir un très grand nombre d'entrées-sorties simultanées, ce qui est le cas de la plupart des applications du web 2.0 et de la téléphonie mobile ', explique Thierry Bloch, directeur commercial d'Intellique. Son NAS StorIQ 1500SSD totalise 1,5 To (24 x 64 Go) en SSD avec une bande passante de 2,7 Go/s et près de 200 000 entrées-sorties/s. A environ 30 000 euros la version 512 Go, le coût de ce type de NAS peut sembler élevé. Mais la consommation électrique, presque 100 fois inférieure, l'encombrement réduit et la longévité des mémoires compensent le coût d'achat sur le long terme.
Enfin, à l'image du mini-SSD Z-P140 d'Intel ou du uSSD 5000 de SanDisk, les SSD lorgnent un marché très spécifique : celui des périphériques mobiles et des PC à bas coût pour lesquels un disque dur coûte trop cher. ' En dessous de 8 à 16 Go, un disque dur, plus lourd et moins performant, coûte aussi plus cher ', affirme l'analyste Adrienne Downey. Les fabricants de baladeurs, de téléphones portables et autres portables ultralégers ont donc tout intérêt à utiliser de la mémoire flash. D'ailleurs, c'est pour cette raison que Hitachi GST vient d'arrêter la production de ses disques durs 1 et 1,8 pouce.
L'avis de l'expert : Adrienne Downey, analyste pour la société Semiconductor Partners
' La production de mémoires NAND flash va presque tripler en 2008 (+168 %) par rapport à 2007 '
' C'est un rythme bien plus élevé que le reste du marché des semi-conducteurs. Nous nous attendons à ce que la densité des SSD augmente fortement cette année tandis que le prix du Go continuera à baisser. Cela va encourager l'adoption des disques flash dans les PC portables haut de gamme. Nous verrons aussi de plus en plus de serveurs y recourir. '
' 2008 est une année de transition entre SLC et MLC '
' Pour l'instant, la SLC (Single Level Cell), plus rapide et plus fiable mais aussi plus chère et moins dense, équipe la plupart des SSD de petite capacité. Mais les progrès réalisés en termes de fiabilité vont pousser les fabricants à adopter l'architecture MLC (Multi-Level Cell) plus dense et moins chère. Sur une MLC, la technique du ' wear levelling ' améliore, par exemple, la durée de vie des blocs en répartissant équitablement les écritures entre chacun deux. '
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