La géolocalisation Wi-Fi monte en puissance

Le spécialiste AeroScout signe un partenariat technologique avec le fabricant de points d'accès Colubris. Ekahau s'apprête à lancer des badges Wi-Fi permettant de recevoir des messages.

Bertrand Braux

01net.

le 14/03/08 à 12h35

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La géolocalisation via les réseaux Wi-Fi a vu le jour en 2005. Quelques jeunes sociétés comme AeroScout ou Ekahau se sont spécialisées dans le domaine. Quel que soit le fournisseur, le principe de base reste le même : celui-ci consiste à équiper d'émetteurs portatifs l'objet ou la personne dont on souhaite connaître la position. Ces badges Wi-Fi vont ensuite, grâce à leur batterie interne, émettre un signal radio vers un point d'accès qui permettra de les localiser.

Par ailleurs, une console serveur installée quelque part sur le réseau de l'entreprise récupére les informations de localisation et les affiche sur un plan ou les transfère à des applications métiers. La précision de localisation obtenue avec ce type de dispositif est d'environ 2 à 3 mètres.

Les déploiements s'effectuent souvent dans les hôpitaux, pour suivre l'itinéraire de patients, de personnels ou de matériels médicaux. L'un des leaders du domaine, Aeroscout, vient d'annoncer un partenariat avec le fabricant de points d'accès et de commutateurs Wi-Fi Colubris Networks.

Une interopérabilité requise chez AeroScout

' Contrairement aux technologies concurrentes, celle d'AeroScout nécessite l'installation d'un petit logiciel enfoui sur les points d'accès des constructeurs, pour que ceux-ci puissent interpréter les étiquettes émis par les badges Wi-Fi. Ce qui explique ce type de partenariat. La contrepartie de cette contrainte est que la précision de localisation des équipements d'AeroScout est plus fine que celle de ses concurrents et peut atteindre un mètre, dans le meilleur des cas ', explique Alain Guez responsable du département Réseaux sans fil d'équipements scientifiques, qui distribue ce type de matériel.

Colubris s'ajoute donc à la liste des fabricants partenaires d'AeroScout, parmi lesquels on trouve déjà Cisco/Airespace, Trapeze Networks, Aruba Networks, 3Com mais pas encore Motorola, l'acquéreur de Symbol Technologies.

Ekahau en embuscade

Parmi les principaux concurrents d'AeroScout, se trouve en bonne place Ekahau, un autre américain dont la technologie est sensiblement différente : appelée calibrage radio, celle-ci consiste à relever préalablement sur le site la force du signal radio du réseau Wi-Fi existant et la manière dont il se propage dans les endroits à couvrir. Ces informations sont ensuite insérées dans une base de données, qui ensuite permettra de localiser les badges Wi-Fi en fonction du signal radio qu'ils émettent. 100 licences de suivi d'étiquettes radio reviennent à 30 000 euros minimum.

' Le point fort de notre technologie est son indépendance totale vis-à-vis des marques de points d'accès. Nous sommes également les seuls à exploiter un flux bi-directionnel entre le serveur et les balises de géolocalisation. Dans quelque temps, nous allons lancer des badges qui permettront de recevoir un petit message texte, pour prévenir rapidement le personnel médical, par exemple ', argumente Jacques Boumerhi, responsable du développement des marchés chez Ekahau.