Avec Dunnington, Intel passe à l'hexacœur

Jean-Baptiste Su, à San Francisco

01net.

le 18/03/2008 à 17h45

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Les choses se compliquent dans le monde des processeurs. Alors que les principaux fabricants de semiconducteurs nous avaient habitués à doubler le nombre de “ cœurs ” de leurs puces à chaque saut de génération, voilà qu'Intel déroge à la règle avec son processeur Dunnington doté de six cœurs qui devrait être disponible à l'automne 2008.

L'année dernière, AMD avait dévoilé sa puce Phenom tricœur pour PC, mais qui n'était en fait qu'un quadricœur avec un cœur “ désactivé ”. “ Dans ces deux cas, la stratégie des deux fondeurs est aux antipodes. Avec le Phenom tricœur, AMD essaye de couper l'herbe sous le pied d'Intel sur le marché des PC d'entrée de gamme. Le quadricœur d'Intel y est plus cher, sans être tellement plus performant que le tricœur. Alors que Dunnington permet à Intel de monter en gamme en attendant l'arrivée de sa prochaine génération de processeurs Nehalem, en début d'année prochaine ”, explique Nathan Brookwood, analyste chez Insight64.

Rester performant face à AMD sur les serveurs quadriprocesseurs

Selon les analystes, Intel n'avait pas vraiment le choix. Après six mois de retard dû à un “ bogue ”, Barcelona, la puce d'AMD quadricœur pour le marché des serveurs, arrive enfin sur le marché. Et ses performances surpasse celles des processeurs quadricœurs Xeon d'Intel, grâce notamment à une architecture qui relit les puces via un bus ultrarapide (HyperTransport) et l'absence d'un controleur de mémoire séparé.

Pour Intel, attendre Nehalem était prendre un trop grand risque. Nehalem a une architecture similaire à celle de Barcelona, mais sa disponibilité en volume n'est pas prévue avant l'année prochaine. “ Intel aurait perdu d'importantes parts de marché sur le segment des serveurs haut de gamme. Dunnington est une solution défensive qui permet au fondeur de rester performant face à AMD ”, ajoute l'analyste.

Techniquement, Dunnington est un assemblage de trois puces Core 2 Duo à 45 nm (Penryn), doté d'une mémoire cache supplémentaire. Grâce à ce choix technique, Intel pourra commercialiser des puces avec un nombre de cœurs multiple de deux : 10, 12, 14, etc. “ On aurait pu mettre plus de cœurs et moins de mémoire cache. Mais nous avons dû faire un compromis pour que cette puce ait un sens sur le marché des serveurs quadri et plus ”, reconnait Pat Gelsinger, le vice-président d'Intel en charge de la division entreprise, qui a fait cette annonce hier, lundi 17 mars 2008, à San Francisco.

En attendant Nehalem

Si l'architecture de Nehalem est semblable à celle de Barcelona, elle est également similaire à celle de Tukwila, l'Itanium 3 d'Intel, lui aussi inspiré d'AMD. Une ressemblance qui permettra aussi aux futurs Xeon de la génération Nehalem de monter en gamme et de se rapprocher des fonctions mainframes d'Itanium. “ Notre but est que l'architecture x86 couvre le spectre du milliwatt, avec les puces Atom, au petaflop, avec Xeon ”, ajoute le responsable d'Intel.

De là à dire que l'avenir d'Itanium est en question est un pas qu'Intel n'ose pas franchir. Du moins pas aujourd'hui.