L'offre open source gagne ses premiers galons

Alain Clapaud

01 Informatique

le 21/02/2008 à 00h00

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Alors que le marché des solutions décisionnelles se concentre à la vitesse grand V, l'open source monte en puissance. Des solutions spécialisées et immatures, les logiciels libres d'intelligence économique (ou business intelligence, BI) se sont constitués en véritables suites, assorties d'offres de support professionnelles. Elles se placent désormais en concurrence directe avec les propositions traditionnelles. Des arguments techniques et commerciaux qui séduisent de plus en plus d'entreprises.

Les besoins : extraire et présenter les données

Outils d'extraction de données (ETL), serveurs de rapports, outils d'analyse multidimensionnelle, tableaux de bord, voire datamining, nombreux sont les domaines d'application couverts par l'open source. Le reporting reste le besoin le plus fréquemment assouvi par une solution de ce type. C'est le cas de Toyota Equipements Industriels Europe (TIEE) dont le responsable projet, Mathieu Bescond, rappelle la problématique : “ Nous étions confrontés à de multiples demandes de reporting de la part de nos managers. Notre équipe informatique interne est limitée et nous étions très sollicités pour réaliser de nouvelles extractions. Il fallait nous doter d'une véritable plate-forme décisionnelle pour l'édition de rapport et aussi mettre à disposition des utilisateurs des cubes Olap. ” C'est également pour répondre à ses besoins de reporting que l'école de management de Nancy, l'ICN Business School, s'est tourné vers JasperReports, alors qu'elle avait au préalable évalué les plates-formes Cognos puis Microsoft. Cinquante personnes peuvent ainsi, à partir de l'intranet, exploiter les rapports quotidiens issus des données des progiciels spécialisés mis en œuvre dans l'école. Autre approche, celle de Coop de France, à la recherche d'un ETL pour collecter et échanger des informations entre les coopératives abonnées à son extranet. Dans un premier temps, seul l'ETL Kettle, présent dans la suite Pentaho, a été utilisé. “ Le retour d'expérience sur l'ETL étant très positif, nous étudions maintenant le recours aux capacités de reporting de Pentaho ”, explique Sébastien Gaborit, le chef de projet Adhérents.Coop.

La mise en œuvre : tester un prototype avant le déploiement

La plupart de ceux qui décident d'utiliser l'open source valident ce choix sur un pilote au périmètre restreint. C'est le cas de la ville de Châteauroux dont le premier projet ne concerne qu'une petite partie des besoins décisionnels de la mairie, mais aussi de Toyota TIEE : “ La société BPM Conseil nous a réalisé une maquette sur la base de la plate-forme Pentaho. Il s'est avéré que celle-ci répondait pleinement à nos besoins, confie Mathieu Bescond, responsable projet chez Toyota. Nous avons décidé de reprendre cette maquette et de l'exploiter sur une première source de données : l'application de gestion des pièces de rechange. ” Cette phase prototype permet de vérifier l'adéquation des solutions aux besoins mais aussi de vérifier, ou même de faire progresser, les compétences des prestataires sur ces applications encore nouvelles pour beaucoup d'entres eux.

Dans cette première phase du projet, le rôle des intégrateurs est la clé du succès. Sébastien Bernard, ingénieur systèmes et réseaux et chef de projet à la mairie de Châteauroux, souligne l'importance de cette relation : “ Nous ne cherchions pas un fournisseur qui nous vende des licences, mais un partenaire à notre écoute. ” Pour lui, comme pour beaucoup de clients des solutions open source, le décisionnel est une réponse directe aux besoins des directions métier et le service informatique se doit de maîtriser au moins les couches hautes des applications pour répondre aux sollicitations des métiers. Sébastien Bernard ajoute : “ Pour nous, une montée en compétence interne de la plate-forme décisionnelle est réellement indispensable. Nous devons maîtriser les dimensions métier pour faire le relais avec les experts solution. Raison pour laquelle nous nous sommes formés sur Talend Open Studio, un composant qui s'utilise à la fois comme ETL et comme plate-forme d'intégration des applications des coopératives. ”

Les gains : des coûts cassés sur les petits projets

Le choix de l'open source fait mécaniquement épargner les frais de licences, soit de 25 à 30 % du coût total des projets. Une économie qui est décisive pour les projets des petites et moyennes entreprises, la politique tarifaire des éditeurs traditionnels étant jugée totalement élitiste, voire irréaliste par des DSI aux budgets très serrés. Les gains en termes de licence sont plus particulièrement significatifs dès lors qu'une problématique de déploiement entre en jeu.

C'est le cas de Coop de France, qui installe ses applications dans les coopératives adhérentes. Sébastien Gaborit, chef de projet Adhérents. Coop explique son choix de l'open source. “ Cette décision n'est pas idéologique, mais nous apporte une totale liberté dans nos déploiements. Une solution commerciale aurait obligé chaque coopérative à acquérir des licences, une vraie contrainte pour nos projets. ” Pour des PME, traiter avec des petites SSII locales est souvent préféré à l'achat de licences auprès d'éditeurs de dimension mondiale. “ L'open source présente un intérêt financier indéniable, remarque Sébastien Bernard, chef de projet de la ville de Châteauroux, mais il entraîne aussi une relation client-fournisseur plus équilibrée et plus saine. De plus, techniquement, les solutions reposent sur les standards du marché. Mondrian est un moteur Olap et s'appuie sur le langage MDX. Talend est bâti sur Eclipse. On peut dire que chaque composant est un peu ce qui se fait de mieux dans son domaine. ” Autre atout du libre, le support des communautés d'utilisateurs : “ Avec une plate-forme décisionnelle, comme celle de Microsoft, la formation est payante. Même si L'ICN Business School, en tant qu'établissement d'enseignement, bénéficie de tarifs préférentiels auprès des éditeurs, remarque David Bour, directeur des technologies de l'ICN. Mais le modèle open source permet, lui, de se former à moindre coût. Et dans ce cas, à la place d'un contrat de maintenance éditeur, nous avons une communauté solidaire pour régler les problèmes en ligne. ”

Concernant la mise en production de solutions open source, une critique courante des éditeurs traditionnels porte sur le surcoût en termes de budget d'intégration. Plus difficiles à installer, ces solutions se présentent plutôt comme des frameworks d'applications de BI (Business Intelligence) que comme des logiciels clés en main. De fait, Mathieu Bescond, de Toyota TIEE, dément cette idée reçue. “ Notre plate-forme décisionnelle, Pentaho, a été utilisable très rapidement. Il a fallu moins de deux mois à ACII, notre prestataire, pour mettre en place quatre tableaux de bord et un cube Olap. Nous attendons désormais le retour de nos utilisateurs avant de songer à un élargissement de la plate-forme à toutes nos applications internes. ”

Les écueils : tout est question d'intégration

Contrairement aux solutions type Cognos ou Business Objects, une solide phase d'intégration reste nécessaire pour les plates-formes open source. C'est un reproche souvent fait à la suite Pentaho, notamment. “ On peut par exemple regretter l'absence d'interface graphique permettant de définir et de conceptualiser les tableaux de bord. Les développements doivent être réalisés dans les JSP directement ”, admet Mathieu Bescond, de Toyota. Les interfaces utilisateur open source peinent souvent à rivaliser avec leurs homologues commerciales. Outre l'aspect ergonomie et finition des interfaces, l'intégration des outils décisionnels avec ceux de Microsoft est un atout que cultivent les éditeurs commerciaux. Patrice Thiriot, responsable des systèmes d'information de l'ICN Business School, le souligne : “ C'est notamment la force de l'offre décisionnelle Microsoft que de permettre une excellente intégration avec les outils bureautiques de l'éditeur, à commencer par Excel. Mais en ce qui concerne les outils open source, le manque d'intégration est perçu comme un avantage puisqu'il permet de garder une certaine indépendance vis-à-vis du poste client. ”

Enfin, le grand nombre de projets a certainement été un frein à l'adoption de ces plates-formes dans les entreprises. La profusion de briques open source a longtemps contrasté avec la relative rareté des prestataires capables de mener des projets à leur terme sur ces technologies. “ Nous nous sommes longtemps interrogés sur la pérennité du modèle économique du libre, reconnaît Mathieu Bescond. Mais cela ne nous a pas empêchés de trouver une réponse parfaitement adaptée à nos besoins ”, conclut-il.