L'alimentation électrique par câble Ethernet gagnera bientôt en puissance

Aujourd'hui limitée, la norme Power over Ethernet évolue pour ouvrir la voie à de nouvelles applications plus gourmandes.

Jérôme Saiz

01net.

le 16/04/08 à 11h46

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Fournir plus de puissance électrique à travers les câbles Ethernet traditionnels. C'est l'objectif du groupe de travail IEEE 802.3at, qui annonce une nouvelle mouture de travail des spécifications de la future norme POE Plus.

Bien pratique, la norme Power over Ethernet actuelle (PoE, sans le "Plus") assure l'alimentation des équipements via le LAN. Elle permet alors de faire l'économie du câble d'alimentation électrique pour certains équipements réseau.

L'avantage est bien entendu, par exemple, de pouvoir déployer des caméras de surveillance ou des bornes d'accès Wi-Fi là où il n'y a pas toujours une prise électrique à proximité. PoE est également très apprécié dans le domaine de la voix sur IP. ' Sans PoE, les téléphones IP devraient être alimentés séparément, en plus de leur lien Ethernet au réseau. C'est une régression par rapport à la téléphonie traditionnelle dont les postes sont alimentés depuis la prise téléphonique ', observe Lionel Ains, responsable expertise technologie & réseau chez le fabricant Legrand.

Oui mais voilà, en l'état PoE ne peut délivrer qu'une puissance maximale de 15 watts. Et cela commence à gêner aux entournures les fabricants qui lorgnent vers de nouvelles applications plus gourmandes en énergie. Les caméras IP, par exemple, n'exigent pas plus d'une dizaine de watts pour fonctionner. Mais dès lors qu'on leur ajoute un moteur afin de les contrôler à distance, leur consommation peut doubler. De même pour les nouveaux téléphones IP, dont les écrans rétroéclairés et les processeurs désormais puissants sont très gourmands.

Et pareil pour le Wi-Fi : ' Nous voyons de plus en plus de points d'accès supporter deux bandes, la A en 5 Ghz et les bandes traditionnelles B et G en 2,4 Ghz. L'équipement doit émettre simultanément sur les deux bandes pour rester compatible avec les clients actuels, mais cela fait augmenter la consommation alors que nous sommes déjà souvent à la limite de PoE ', poursuit Lionel Ains.

Dépasser les solutions propriétaires

Certes, les fabricants n'ont pas attendu que PoE évolue pour proposer des solutions propriétaires pouvant délivrer jusqu'à 30 watts. Mais celles-ci exigent alors de disposer du commutateur et de l'adaptateur dédié du même fabricant. L'avantage de la norme actuelle à 15 watts est de permettre à n'importe quel fabricant d'offrir du PoE sur ses commutateurs ou ses équipements. ' Tous nos points d'accès de la gamme professionnelle sont compatibles PoE et tous nos commutateurs sont disponibles en version PoE. En revanche, pour offrir près de 30 watts, nous avons recours à une solution propriétaire ', confirme Thierry Doualan chef de produits pour la France au sein de D-Link.

Il reste donc à normaliser l'augmentation de puissance tant attendue. ' C'est toute la difficulté : arriver à près de 30 watts de manière standard et sans problèmes techniques. L'augmentation de la puissance peut notamment provoquer des arcs électriques lors du débranchement du câble. Et la température de ce dernier augmente d'environ 10 degrés ', précise Lionel Ains. Toutefois les spécifications de ce troisième brouillon proposé par le groupe IEEE 802.3at semblent avoir satisfait tous les intervenants, et la norme pourrait être ratifiée d'ici à la fin de l'année.