Zend (PHP) envisage de basculer vers le tout open source

Propos recueillis par Jean-Baptiste Su, à San Francisco

01net.

le 22/04/2008 à 15h17

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L'entreprise, créée par deux fans du langage de programmation PHP, a déjà dix ans. Et comme beaucoup d'entreprises de cet âge là, la transition vers l'âge adulte n'est pas sans douleur. L'actuel PDG de Zend, arrivé en janvier 2007, est un vétéran de l'industrie traditionnelle du logiciel (BMC, Remedy, Peregrine...) et a pour mission de développer les services de support technique et de consulting, ainsi que son activité aux Etats-Unis et à destination des entreprises. Explications d'Harold Goldberg, PDG de Zend, rencontré lors de la dernière conférence MySQL dans la Silicon Valley.

01net. : Quelles sont les relations entre Zend et la communauté PHP ?
Harold Goldberg : Nous participons activement au développement de PHP et produisons des outils pour les développeurs de ce langage. Contrairement à MySQL, nous avons un modèle hybride dans le sens où nous proposons à la fois des logiciels en open source et propriétaires.
Notre couche Zend Core, l'outil de déploiement Zend Framework et notre connecteur pour Eclipse sont open source. Et nous proposons des services autour de ces produits, comme du consulting, du support technique, etc. Bref, le modèle économique classique d'une entreprise open source. En revanche, nous commercialisons aussi un serveur d'applications et notre outil de développement Zend Studio, comme le ferait Microsoft par exemple.

Pourquoi ce modèle hybride open source/propriétaire ?
C'est historique. Et il n'est pas impossible que nous passions à un modèle 100 % open source. Pour l'instant, ce n'est pas la priorité car je préfère focaliser nos efforts sur le développement des activités commerciales de l'entreprise aux Etats-Unis et à l'international et l'amélioration de notre offre de services. Mais on y réfléchit sérieusement.

CodeGear vient de dévoiler une version de Delphi pour PHP. N'est-ce pas un concurrent de Zend Studio ?
Oui, en quelque sorte, et la concurrence est une bonne chose. En fait, tant que la croissance des langages scriptés comme PHP est de l'ordre de 20 à 30 % par an, il y aura de la place pour tout le monde. Cependant, il y a d'importantes différences. Avec Delphi, CodeGear vise exclusivement les programmeurs, tandis que notre solution est bien plus complète et va du développement jusqu'au déploiement des applications, en passant par le debugging et l'optimisation dans le centre de données.

Comment voyez-vous la concurrence de Ruby ?
Encore une fois, tant que la croissance est forte pour les langages scriptés, la concurrence ne m'inquiète pas. Aujourd'hui, 30 millions de sites Internet utilisent PHP, soit plus de 30 % du Web et autant en entreprise, derrière le pare-feu. Ruby est plus récent et aussi plus complexe. C'est un langage pour puristes alors que PHP vise les pragmatiques, ceux qui veulent créer des applications dynamiques facilement et rapidement. Et comme vous le savez, PHP est le “ P ” de la couche LAMP, utilisée dans presque tous les serveurs du Web 2.0. En fait, le seul gros site à ne pas l'utiliser est Google, qui préfère Python.

La plate-forme Python de Google Application Engine ne vous inquiète donc pas ?
Google est certainement le plus important supporter de Python. Mais n'oubliez pas que YouTube est écrit en PHP. Donc il y a beaucoup de PHP chez Google, qu'on le veuille ou pas ! Mais pour répondre à votre question, non, pas vraiment.

Et Java ?
Lorsque je parle à nos clients d'entreprise, nous en avons 25 000 clients, beaucoup d'entre eux ont des applications écrites en Java. Et franchement, le meilleur des mondes serait une architecture mixte avec une application frontale écrite en PHP, pour tirer parti de l'interactivité du Web 2.0 et la partie transactionnelle, directement reliée aux serveurs back office de l'entreprise, en Java. Mine de rien, la communauté PHP est presque aussi importante que Java, avec près de cinq millions de développeurs PHP, contre environ six millions pour le langage de Sun. Java est très présent en entreprise et PHP sur le Web. C'est une parfaite combinaison !

Croyez-vous que la récession aux États-Unis puisse ralentir la croissance de Zend ?
Nous regardons évidemment ce risque de très près puisque les sites Internet grand public, dont la quasi-totalité utilise PHP, seront les premiers touchés par une chute de la consommation. Mais, sans être trop cynique, il faut reconnaître que la récession est une bonne chose pour nous et pour l'open source puisque les entreprises vont regarder de plus près les outils et les technologies les plus économiques, dont l'open source. Et la dernière récession, entre 2001 et 2005, est un bon point repère car à cette époque nous avons poursuivi notre croissance.