Que devient l'écosystème Baan ?

Pierre Hardoin

01 Informatique

le 26/06/2008 à 00h00

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Avec plus de trente acquisitions d'éditeurs de logiciels en cinq ans, le groupe Infor s'est constitué un vaste porte-feuille de produits, qui inclut des applications de pilotage de la logistique, de gestion financière, mais aussi plusieurs progiciels de gestion intégrés (PGI/ERP). Sur ce dernier créneau, “ c'est ERP LN qui connaît la plus forte croissance au niveau mondial ”, fait remarquer Jim Schaper, directeur général d'Infor. ERP LN donc, l'héritier du progiciel Baan, destiné au monde de l'industrie manufacturière et passé entre de nombreuses mains. Le constat de Jim Schaper n'est pas révélateur du marché français, où la base installée de Baan ERP LN stagnerait autour de 150 à 200 sociétés clientes. Si l'éditeur, qui ne ventile pas ses chiffres par pays, reste discret à ce sujet, il semble que le faible rythme de signatures de nouveaux contrats vienne compenser les clients qui quittent l'environnement Baan. Ainsi, si la filiale française de distribution du fabricant allemand d'outils Stihl est en train d'implémenter ERP LN 6, alors que sa maison mère fait tourner SAP, ou que l'éditeur de timbres Phil@poste s'apprête à faire de même, on peut à l'inverse citer l'exemple de Transrail Boige & Vignal, qui a abandonné Baan.

Ce manque de dynamisme ne semble toutefois pas inquiéter les utilisateurs quant à l'importance que consacre l'éditeur au produit. Directeur informatique de Somfy et président du club utilisateur Baan/ERP LN (fort de 60 sociétés membres), Jean-Pierre Boedt se dit rassuré “ par le dynamisme observé dans d'autres pays, comme l'Allemagne et, évidemment, les Pays-Bas ”. D'autres évoquent l'importance des clients grands comptes français, parmi lesquels ABB, Nexter (anciennement Giat Industries), les ascenseurs Otis et, évidemment, le motoriste Snecma et ses plus de 5 000 utilisateurs. Pour Thierry Gauthier, responsable de l'activité ERP de Bull, principal intégrateur Baan/ERP LN (suivi, sans notion d'ordre, d'Anteor et de Business & Decision), ce faible dynamisme s'explique par le fait que “ le produit, techniquement bon, souffre d'un déficit médiatique, à cause notamment des rachats successifs ”. Les choses pourraient bouger à la rentrée : Bull compte lancer, en partenariat avec Infor, une campagne de marketing pour réveiller les ventes.

Baan IV, ultra-majoritaire, remplit son office

“ Pour l'instant, nous vivons essentiellement sur notre base installée ”, admet Thierry Gauthier. Une base installée dont on estime qu'elle fait tourner à 80 % la version Baan IV. Les 20 % restants se répartissent entre les versions Baan V et ERP LN 6, plus récentes. Parmi les principales raisons invoquées : la forte présence de développements spécifiques qui compliquent les montées de version. D'autant que les fonctionnalités de certains de ces développements spécifiques ne sont pas forcément couvertes en standard par les versions plus récentes. Une raison qui explique que la migration vers ERP LN 6 ne se soit pas faite partout, par exemple chez Somfy ou au sein du groupe de fabrication de meubles Roset. D'autres sociétés s'emploient actuellement à cette migration, c'est le cas d'ABB.

C'est qu'en même temps, les utilisateurs appliquent la fameuse maxime : “ Pourquoi changer ce qui marche ? ”. Car dans l'ensemble, le niveau de satisfaction de Baan est bon. A la Snecma comme au sein de la branche DSEM de La Poste, on estime qu'il a correctement suivi la montée en puissance de ces entités. La gestion de la production bénéficie d'une longue expérience verticale du manufacturing discret, notamment pour la gestion à l'affaire, ou pour les performances du configurateur de produits. Quant à la comptabilité, elle remplit son rôle, même si elle est jugée inférieure à celle de SAP, une référence en la matière. SAP justement, mais aussi Oracle, partagent avec Infor les mêmes visions sur le futur de l'architecture de leur PGI, soit une approche SOA, via une décomposition en composants fonctionnels.

Un futur sous le signe de SOA

Infor a pour cela signé un partenariat applicatif avec Progress, éditeur du bus d'entreprise Sonic, pour le middleware. Mais SOA est encore perçu uniquement comme un concept, notamment au sein des petites sociétés. DSI de TT-Electric France (85 salariés), Peter Turner avoue ne pas avoir beaucoup de temps à y consacrer. Plus radical, Jean-Pierre Boedt s'avoue “ sceptique. Il y a quelques années, j'aurais été plus friand. Mais il y a tellement long temps que l'on parle de SOA… ” Ce constat est moins vrai pour les plus grands comptes : “ L'architecture ciblée par Infor correspond à celle que nous ciblons nous-mêmes ”, explique Eric Merland, en charge de Baan IV pour la Snecma. Egalement intéressé par l'approche SOA, en vue de communiquer avec sa maison mère mais aussi avec d'autres applications, Phil@poste vient de signer avec Infor pour ERP LN 6. Mais aussi pour le logiciel de gestion de la relation clients Epiphany, tombé préalablement dans l'escarcelle de l'éditeur américain.

Si ce n'est pas la raison principale du choix d'Infor, le fait d'avoir un interlocuteur commun pour le PGI et la GRC est un avantage aux yeux du DSI de Phil@poste, Bruno d'Hauterive. Un argument que met évidemment en avant l'éditeur, avec pour objectif de croître par cross selling en vendant à ses clients d'autres produits de son portfolio. Si Thierry Gauthier, de Bull, estime que cette stratégie prend corps sur le terrain “ notamment auprès des petits clients Baan/ERP LN ”, ils sont peu nombreux parmi les DSI interrogés à avoir acheté un autre produit d'Infor ou à vouloir le faire. Les petites structures rationalisent de toute manière leurs investissements logiciels.

Plus généralement, les DSI annoncent faire leur choix tout d'abord en fonction du produit, moins en fonction de l'éditeur. Pour Darren Murray, DSI du fabricant et distributeur de fournitures (notamment des tableaux interactifs) pour établissements scolaires, Promethean, qui vient d'installer ERP LN 6 sans passer par la case Baan, il serait même “ préférable de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier ”.

Le support “ atroce ” fait partie du passé

Sur le plan humain, il semble que les acquisitions aient contribué à améliorer les relations des utilisateurs avec leur éditeur. Aux heures noires de Baan et d'Invensys, le support aux utilisateurs délivré par l'éditeur était qualifié d'“ atroce ”, de “ vide total ”. Peter Turner avait même résilié son contrat de maintenance en 2000. Ceux qui faisaient appel à un partenaire bénéficiaient, eux, d'un réel support. Une fois Baan racheté, SSA a nettement amélioré la qualité du support, et Infor continue dans cette lignée. “ Le rachat de SSA par Infor a été transparent pour nous ”, juge Charles Lacoste, DSI du groupe Roset. Le parcours agité de Baan/ERP LN n'a d'ailleurs pas découragé Bruno d'Hauterive, qui estime que de toute façon, il y a “ une instabilité globale dans le monde du logiciel ”. Au chapitre des spectres récurrents du monde du progiciel, figure le manque de compétences. Pour Eric Pertusier, ancien de Baan et aujourd'hui en charge d'offres ERP chez Business & Decision : “ Nous aurions 10 consultants de Baan supplémentaires, nous saurions les occuper. Chez B&D, nous formons des jeunes ”. Bull fait de même. Ce risque de pénurie de compétences a été cartographié à la Snecma. “ Aujourd'hui on trouve des ressources Baan, mais cela peut représenter un risque de surcoût pour le futur. Ou peut-être de développement vers l'offshore ”, estime-t-on chez le motoriste.