Comment sont fabriqués les câbles optiques sous-marins ?

Bertrand Braux et Bérengère Lepesqueur

01net.

le 25/07/2008 à 16h00

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Aujourd'hui, plus de 90 % du trafic Internet mondial transite par des fibres optiques sous-marines reliant les différents continents du globe. Sous les océans, près de 488 000 kilomètres de câble – soit environ onze fois le tour de la Terre – ont la lourde tâche de faire voyager nos e-mails aux quatre coins de la planète.

Un territoire reste cependant encore assez mal desservi : le Groenland, avec ses quelque 55 000 habitants. Pour changer la situation, l'opérateur danois Tele Greenland a commandé à l'équipementier Alcatel-Lucent la pose d'un câble sous-marin de plus 4 600 kilomètres de long pour relier le Groenland à l'Islande mais aussi au Canada.

Composé de plusieurs fibres optiques (96 longueurs d'ondes en tout), ce câble offrira un débit de 960 Gbit/s, soit près de 1 Tbit/s. Il nécessitera l'utilisation de 40 répéteurs optiques, espacés régulièrement de 91 kilomètres, qui permettront de régénérer le signal optique et pallieront la diminution de son amplitude causée par la distance.

Neuf mille mètres de profondeur

La première section reliera, sur 2 500 kilomètres, Nuuk, au Groenland, à Milton, à Terre-Neuve (Canada). La seconde section reliera Nuuk à Landeyarsandur, en Islande, sur 2 100 kilomètres. Cette section sera posée avant la fin de l'année par le navire câblier d'Alcatel-Lucent, L'Ile de Sein, basé à Calais. L'installation du câble suivra un itinéraire soigneusement établi d'après une étude précise des fonds marins. La profondeur maximale de ces fonds est d'environ 9 000 mètres sur ce parcours.

Avant que son navire appareille pour plusieurs semaines en mer, l'équipementier nous a fait découvrir les coulisses de son activité réseaux sous-marins, de la fabrication du câble en usine jusqu'à son embarquement sur le navire en une seule section.