Avec sa puce six cœurs, Intel domine à nouveau le marché des processeurs

De notre envoyé spécial à San Francisco, Jean-Baptiste Su

01net.

le 16/09/2008 à 16h35

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C'est la fin d'une ère au sein d'Intel. Le processeur six cœurs, annoncé lundi 15 septembre 2008 à San Francisco, pour les serveurs haut de gamme (quatre CPU et plus) est le dernier basé sur l'architecture dite de front side bus (FSB) utilisée jusqu'alors par toutes les puces d'Intel.

Dans quelques mois, le fondeur dévoilera en effet son processeur Nehalem dont l'architecture imite celle d'AMD, qui remplace ce bus système reliant le CPU à la mémoire et aux péripheriques d'entrée-sortie de l'ordinateur par des liens ultrarapides (QuickPath) et un contrôleur de mémoire intégré.

“ Plus il y a de cœurs dans un processeur, plus ce bus système devient un sérieux goulet d'étranglement qui ralentit les performances d'un serveur, surtout pour une application gourmande en mémoire comme de la simulation. Jusqu'à présent, Intel a pallié cette faiblesse en augmentant la mémoire interne (ou cache) du processeur, mais cela devient vite intenable avec l'augmentation du nombre de cœurs ”, explique Nathan Brookwood, un analyste chez Insight64.

Une puce 30 % plus rapide

Intel affirme que sa nouvelle puce hexacœur Xeon 7400, également connue sous le nom de code Dunnington, est en moyenne 30 % plus rapide que son aînée à quatre cœurs (Xeon 7300), tout en consommant 10 % de moins d'énergie.

Par ailleurs, grâce à la compatibilité physique entre ces puces quadri et hexacœur (elles ont le même nombre de “ pattes ”), il sera possible de mettre à jour les serveurs multiprocesseurs actuels d'Intel en remplaçant tout simplement la puce. “ C'est une bonne nouvelle pour une entreprise qui a déjà investi dans des serveurs quadricœurs d'Intel, car elle profitera de ce gain en performances sans réinvestir dans une nouvelle infrastructure. En revanche, pour les autres, mieux vaut attendre la puce huit cœurs Nehalem qui sortira en milieu d'année prochaine ”, suggère l'analyste.

La concurrence sur la touche

En attendant sa puce six cœurs “ Istanbul ” prévue pour la deuxième moitié de 2009, AMD compte sur une mise à jour de son processeur quadricœur Opteron en fin d'année pour rester dans la course. “ Intel a besoin de Dunnington pour battre notre puce quadricœur, car notre architecture n'a pas ce problème de goulet d'étranglement. Et même avec seulement quatre cœurs contre six, certaines applications gourmandes en mémoire ou qui font appel de manière intensive aux ports d'entrées-sorties, comme l'interface de réseau ou de stockage, restent plus rapides avec nos puces ”, répond John Fruehe, un responsable de la ligne de processeurs serveurs et stations de travail au sein d'AMD.

Mais sans concurrence réelle d'AMD, Intel semble bien parti pour dominer à nouveau le segment des serveurs très haut de gamme. “ Une situation qui devrait se poursuivre jusqu'en 2010 ou 2011, moment où AMD introduira enfin sa nouvelle architecture ”, conclut Nathan Brookwood.