Free garde l'espoir de décrocher la quatrième licence mobile 3G

La rédaction, avec Reuters

01net.

le 21/10/2008 à 11h41

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Toutes les options restent ouvertes concernant l'éventuelle attribution d'une quatrième licence mobile de troisième génération. C'est ce qu'a réaffirmé Eric Besson, le secrétaire d'Etat à l'Economie numérique.

Ces déclarations, effectuées lundi 20 octobre 2008 lors de la présentation du plan Plan France Numérique 2012, contredisent les affirmations du Monde daté du même jour, selon lesquelles le gouvernement n'avait “ pas retenu ” le principe de l'attribution des fréquences à un seul opérateur, sur le modèle de l'appel d'offres lancé par l'autorité des télécoms, l'Arcep, en 2007.

Eric Besson a annoncé pour le premier trimestre 2009 un appel à candidature pour l'utilisation des fréquences 3G disponibles, sans préciser si elles seraient attribuées en plusieurs lots ou à un seul acteur.

“ Peut-être un quatrième opérateur ”

“ Sur la quatrième licence (...), je dis et je redis que toutes les options restent ouvertes, a-t-il expliqué lors d'une conférence. Cela veut dire qu'il y aura peut-être un quatrième entrant dès l'année prochaine. ”

Iliad, maison mère du fournisseur d'accès à Internet Free, avait présenté à l'été 2007 l'unique candidature pour la quatrième licence 3G. L'Arcep l'avait rejetée en octobre de la même année parce que le groupe posait des conditions, notamment un étalement du paiement des 619 millions d'euros dûs pour la licence.

En septembre dernier, Iliad avait réaffirmé son ambition de décrocher une licence mobile, promettant de lancer une offre “ en rupture ” par rapport à celles des opérateurs existants. A la fin du même mois, le régulateur des télécoms s'était dit prêt à lancer une nouvelle procédure pour attribuer la quatrième licence 3G, privilégiant les nouveaux acteurs.

La perspective d'un abandon du principe de l'appel d'offres à un seul entrant a propulsé l'action Iliad en hausse de 7,48 % à 55,90 euros lundi, avec un plus haut à 57,80 euros, puisqu'elle écarterait un risque pour l'opérateur, qui prévoit déjà d'investir un milliard d'euros dans son réseau de fibre optique d'ici à 2012.