Sun arrête les Ultrasparc IV

Sun cessera de vendre en janvier prochain ses serveurs Sun Fire V et E, à base d'Ultrasparc IV, dernier-né d'une famille de processeurs qui a fait le succès du constructeur. Celui-ci redirige ses clients vers les gammes Sparc Enterprise T et M, qui reposent sur d'autres architectures.

L'arrêt des architectures Ultrasparc historiques n'est qu'une demi-surprise. En effet, depuis deux ans, Sun prépare ses clients à la migration vers des variantes à base d'Ultrasparc T, mises au point en interne, et Sparc64, conçues chez Fujitsu. La compatibilité ascendante est assurée, les binaires ne tournant de toute façon que sur le système Solaris. En revanche, les nouvelles machines ne rendent plus tout à fait les mêmes services.

D'une part, Sun propose les racks et les lames Sparc Enterprise T, destinés à faire tourner des serveurs internet. Leur processeur Ultrasparc T2 dispose de 64 flux d'exécution en parallèle pour répondre à une grande quantité de requêtes simples. Mais avec sa cadence de fonctionnement d'au mieux 1,4 GHz, l'Ultrasparc T2 les traite bien moins rapidement que l'Ultrasparc IV cadencé à 2,1 GHz.

D'autre part, à l'autre bout du catalogue, les serveurs Sparc Enterprise M sont conçus pour apporter la haute disponibilité aux applications transactionnelles. Ils reposent sur le dernier processeur Sparc64 VII cadencé à 2,52 GHz, doté de quatre c?"urs et d'un cache de 6 Mo, et qui peut être exploité pour consolider des machines virtuelles. Il est en revanche réputé plus cher, moins bon que l'Ultrasparc historique en calcul pur et consomme 50 % d'énergie en plus. Les frustrés de la disparition de l'Ultrasparc IV pourraient se tourner vers le Power d'IBM. Ou attendre. L'Ultrasparc devrait en effet renaître fin 2009 sous la forme d'un nouveau modèle RK (nom de code Rock) qui associera parallélisme (avec 16 c?"urs) et hautes performances algorithmiques, tout en offrant une nouvelle façon de traiter les instructions.