Licencié pour avoir critiqué son employeur sur Internet

Isabelle Boucq

01net.

le 15/12/2008 à 17h40

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Quand ils reçoivent une convocation de leur employeur fin novembre, les deux salariés de Michelin à Cholet ont certainement oublié les propos tenus sur le site de réseautage social, Copains-d'avant, dans le courant de mars 2008. “ Boulot de bagnard ! ”, “ michelin EXPLOITATEUR !!!! ” (sic), avait écrit l’un sur une page toujours accessible en cache. “ Production, production, mais fiche de paie toujours pareil ”, avait écrit l’autre.

Pendant la réunion, leur employeur leur reproche ces propos qu'il juge inacceptables. Six jours plus tard, la sanction tombe : licenciement pour le premier et mise à pied de trois jours pour le second. Dans cette usine qui tourne déjà au ralenti et qui entamera une période de chômage partiel le 16 décembre, la nouvelle choque. “ Michelin utilise des moyens dangereux pour la liberté d’expression. On a juste le droit d’être exploité en silence ”, explique Denis Plard, délégué du personnel CGT chez Michelin à Cholet. “ Les deux salariés ont écrit de chez eux et ils ont mis des smileys. ”

“ Une procédure de licenciement pour faute réelle et sérieuse est en cours contre ce salarié qui a proféré des propos grossiers et a insulté ses collègues ”, réplique une porte-parole de Michelin, qui assure que la compagnie n’a pas de méthode particulière pour suivre ce qu’on dit d’elle sur Internet. “ C’est remonté par le bouche-à-oreille. ”

Les prud’hommes devront trancher

Du coup, la CGT a décidé de porter l’affaire devant les prud’hommes. Une audience de conciliation est prévue pour le 6 février à Angers. “ Nous demandons la réintégration pour celui qui a été licencié et le paiement intégral des trois jours pour son collègue, plus des dommages et intérêts ”, poursuit Denis Plard. Pour lui, l’incident s’inscrit dans un contexte de crise, et l’entreprise cherche à intimider les salariés.

“ Dans le privé, tout salarié a le droit de s’exprimer. Mais il existe aussi un devoir de loyauté et de confidentialité. Si on raconte des choses fausses, on tombe dans l’injure ou la diffamation ”, explique Mathieu Prud’homme, avocat du cabinet Alain Bensoussan. “ Les salariés ont toujours critiqué leur entreprise. La différence avec Internet, c’est que les propos laissent une trace et ne s’arrêtent jamais ”, ajoute-t-il, citant le cas d’un employé licencié qui avait dénigré son ex-employeur sur sa page perso. Le tribunal de grande instance de Paris l’avait condamné en 2001.

“ On voit de plus en plus d’entreprises qui réagissent à des propos sur Internet, surtout parce qu’ils remontent très bien sur Google ”, explique Yannick Liberi, avocat et spécialiste en droit social à Toulouse. “ Elles cherchent à faire suspendre un blog, par exemple, en démontrant devant le tribunal de grande instance qu’il y a préjudice. ”

Le cas de Notetonentreprise

En mars 2008, le site Notetonentreprise avait ouvert la possibilité à tous les salariés de noter leur société, commentaires à l’appui. “ Au début, nous avons enlevé beaucoup de commentaires quand les entreprises nous le demandaient ”, explique Julien Barbier, un des fondateurs du site. Bien que sa société n’ait jamais subi de procès, il a depuis décidé de l’installer aux Etats-Unis, où les lois lui sont plus favorables. “ Au début, les commentaires étaient négatifs à 75 %. Mais maintenant, on est dans un esprit plus constructif ”, explique le fondateur, qui juge que, malgré les risques de dérapage, son site rend service aux chercheurs d’emploi qui veulent aller au-delà de la langue de bois des recruteurs.

Quoi qu'il en soit, cette affaire démontre qu'il faut tortiller sept fois ses doigts avant d'écrire ce qu'on pense de son employeur sur les sites de réseaux sociaux, sur son propre blog et sur Internet en général.