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La bataille des clients Internet riches fait rage

Engagée en 2007, la guerre des clients Internet riches a redoublé d'intensité en 2008. Adobe et Microsoft doivent désormais affronter aussi Sun et Google.

David Maume

01net.

le 23/12/2008 à 13h00

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Le temps où les entreprises utilisaient exclusivement leur navigateur pour surfer sur Internet de page Web en page Web est bien loin. Messageries, suites bureautiques, outils de CRM, modules de gestion financière, conférences en ligne, etc. : les applications Internet riches (ou RIA pour rich Internet applications en anglais), qui s'exécutent directement dans nos navigateurs, ont de moins en moins de choses à envier aux applications client-serveur traditionnelles et séduisent de plus en plus de professionnels. Interfaces ergonomiques et réactives, animations en 2D voire en 3D, streaming vidéo, etc., les technologies ont progressé comme jamais cette année, sous l'effet de la concurrence.

Chacun veut imposer son standard

Adobe, Microsoft, Sun et Google s'affrontent non seulement pour transformer les navigateurs Internet en plates-formes d'exécution universelle mais également pour proposer des socles logiciels capables de faire fonctionner les RIA directement sur le bureau des ordinateurs, qu'il s'agisse de Mac ou de PC utilisant Windows ou Linux (les experts parlent ici de RDA, pour rich desktop applications). Profitant des lenteurs du W3C (le développement d'un client riche au standard DHTML/Ajax est freiné par les retards du HTML 5), ces quatre poids lourds de l'informatique redoublent d'efforts pour imposer le plus rapidement possible leur standard.

En février, Adobe, le pionnier du secteur, a été le premier à proposer un environnement d'exécution qui permet de faire tourner des applications Web directement sur le bureau (sans navigateur, donc), en lançant AIR (Adobe Integrated Runtime). Microsoft a répliqué en octobre. Beaucoup plus performante et complète que la première mouture, la version 2 de Silverlight, sa technologie de client Internet riche, marque le vrai départ de la firme de Redmond sur le marché de la RIA. Son principal atout est de porter la technologie .Net (et les langages de programmation associés) dans le navigateur et donc d'ouvrir le Web aux nombreux développeurs utilisant déjà les technologies Microsoft dans l'entreprise.

Sun et Google viennent perturber le duel Adobe-Microsoft

Jusqu'à cette année, Adobe et Microsoft étaient les seuls à proposer des socles RIA évolués. En mai, Sun a annoncé JavaFX, une couche logicielle qui s'appuie sur les machines virtuelles Java des navigateurs et qui prend en charge les graphismes et les flux multimédias, bref un socle RIA complet. Il a lancé la première version stable de sa technologie baptisée JavaFX 1.0 début décembre.

Enfin, Google, qui développe ses propres applications Web avec des outils maison, a montré qu'il faudrait aussi compter sur lui dans le domaine des clients Internet riches. Déjà auteur d'un kit de développement open source (GWT, pour Google Web Toolkit) qu'il diffuse gratuitement sur Internet, il a lancé le 9 décembre dernier Native Client, un ensemble d'outils encore expérimentaux permettant à un navigateur d'exploiter directement les ressources matérielles d'un ordinateur (un Mac ou un PC à puce x86). Son objectif ? Développer des applications Internet riches capables de court-circuiter le système d'exploitation. Tout un programme.

Ce qui vous attend en 2009

Le HTML 5 devrait arriver à maturité et permettre la transformation des navigateurs de dernière génération (Firefox, Chrome, etc.) en socle RIA standard. Dans le même temps, les clients Internet riches devraient monter en puissance sur les téléphones portables et les appareils électroniques grand public connectés à Internet. Sun doit par exemple publier JavaFX Mobile et JavaFX TV.

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