Le gestionnaire de bases de données d'Apple, FileMaker, fait peau neuve

David Maume

01net.

le 06/01/2009 à 17h55

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Véritable vétéran des bases de données (la première version date de 1985 !), FileMaker n’a pas dit son dernier mot. L’éditeur américain, aujourd’hui filiale d’Apple, a en effet profité de l’ouverture du salon MacWorld de San Francisco pour dévoiler FileMaker Pro 10, la nouvelle mouture de son célèbre gestionnaire de bases de donnée relationnelles (SGDB) pour groupes de travail.

Avec plus de 15 millions de licences vendues dans le monde à ce jour, FileMaker est surtout utilisé par les PME et les TPE (typiquement entre 5 et 500 utilisateurs), un marché sur lequel il se retrouve en concurrence directe avec Microsoft Access sur PC et 4D sur Mac. Pour gagner des parts de marché, l’éditeur mise sur la valeur ajoutée de son interface. Il aimerait devenir la principale interface d’interrogation et de mise à jour des bases de données des entreprises.

L’interface du logiciel, qui n’avait pas vraiment bougé depuis les années 1990, a été complètement repensée. L’élément le plus frappant est l’apparition d’une barre d’outils contextuelle personnalisable qui s’inspire à la fois des barres d’outils proposées par les poids lourds du Web, comme Google ou Yahoo!, et du ruban contextuel de la suite Office 2007.

Une barre d’outils qui joue les couteaux suisses

Véritable couteau suisse, cette barre d’outils horizontale combine à la fois les fonctions de la barre d’état et celles de la barre d’outils de la version 9 de FileMaker. Elle change selon les objets sélectionnés et donne accès à des fonctions jusqu’ici uniquement accessible par les menus du logiciel. Elle permet ainsi de concevoir plus rapidement des bases de données et les formulaires associés, mais aussi de lancer des requêtes et de construire des états très rapidement. Les utilisateurs peuvent même y enregistrer leurs requêtes favorites (les ventes du dernier trimestre, les fournisseurs en retard, etc.) ou accéder à une liste des requêtes les plus fréquentes (encore une fonction inspirée des navigateurs Web).

“ Cette nouvelle interface permet de gagner énormément en productivité ”, assure Thomas Kunetz, directeur technique de FileMaker France. Fourni avec 30 modèles de bases prêtes à l’emploi et avec 10 thèmes d’interfaces, le logiciel permet de concevoir très rapidement une base de données. “ Les modèles fournis couvrent plus de 60 % des besoins des entreprises ”, assure Thomas Kunetz.

Un format conservé

La version 10 dispose aussi d’un moteur de scripts amélioré capable de prendre en compte un plus grand nombre d’événements utilisateurs (saisie d’un champ, fermeture d’une fenêtre, etc.), ce qui permet d’augmenter l’interactivité des applications. FileMaker a aussi travaillé le moteur du logiciel. Selon l’éditeur, la fiabilité a été améliorée grâce à une meilleure gestion des exceptions (lors des plantages) et à l’intégration d’un module de récupération des bases (avec un disque dur défaillant, par exemple). Pour préserver la compatibilité avec le parc installé, le format des bases de données utilisé par défaut, mis en œuvre depuis la version 7 du logiciel, a été conservé (extension .FP7).

Depuis la version 9, FileMaker Pro est capable de se connecter aussi bien à des bases de données SQL Server (Microsoft) qu’à des bases Oracle ou MySQL. Les derniers formats de chaque éditeur (Oracle 11G, SQL Server 2008, etc.) sont pris en charge par la version 10 du logiciel. FileMaker Pro 10 offre par ailleurs une prise en charge améliorée d’Excel 2007 (en import et en export), sachant qu’un grand nombre d’entreprises – en particulier les petites – utilisent le tableur de Microsoft pour gérer leurs bases de données.

Enfin, l’intégration d’un serveur SMTP permet désormais au logiciel de communiquer plus facilement par e-mail pour transférer un rapport ou pour envoyer un rappel à un fournisseur.

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