Un logiciel moins cher ne veut pas dire moins bon

Tristan Nitot (Mozilla)

01net.

le 02/02/2009 à 15h15

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Combien faut-il payer pour utiliser un logiciel ? Si un logiciel est gratuit, cela veut-il dire qu'il ne vaut rien ? Voilà des questions qui agitent beaucoup de monde, depuis les DSI jusqu'à la direction des achats, en passant par les entrepreneurs du logiciel.

Il se trouve que Joel Spolsky, patron de Fog Creek Software, a déjà écrit d'excellents articles sur ce sujet. Je n'ai jamais utilisé ses logiciels (propriétaires), mais je suis un grand fan de sa plume, souvent drôle et instructive. Joel a démontré que le prix est un signal. Autrement dit, si un produit est peu coûteux, cela jette le discrédit sur sa valeur. Pour cette raison, le logiciel libre, souvent gratuit (mais pas forcément), part avec un sérieux handicap.

Trois fourchettes de prix

Dans un autre article très distrayant, Joel Spolsky démonte la structure du prix du logiciel pour en déduire qu'il faut soit qu'un logiciel soit gratuit et libre (mais ça ne l'intéresse pas), soit dans une fourchette située entre 10 et 1 000 dollars, ou sinon positionné “ haut de gamme ” entre 75 000 et 1 million de dollars. Pourquoi une telle segmentation de prix ? Soit les ventes se font “ toutes seules ” via le Web ou des revendeurs, et il faut que l'acheteur puisse le passer sur la carte de crédit d'entreprise, soit on lance la grosse artillerie avec un commercial bien payé qui va mettre 6 à 18 mois pour conclure une vente avec le service des achats.

Cet article date de la fin 2004. Il a donc déjà quatre ans. Entre temps, les logiciels libres sont montés en puissance, au point que la première option (donner le logiciel) est de plus en plus viable. C'est même le propos de Simon Phipps, Monsieur Open Source chez Sun Microsystems, qui déclarait récemment à 01net. “ plus vous donnez un logiciel et plus on est prêt à vous l'acheter ”.

Des processus bureaucratiques coûteux

Finalement, on réalise – si l'on en croit Joel Spolsky – que l'essentiel de l'argent dépensé dans le logiciel passe dans le prix de commercialisation dudit logiciel ! A tout prendre, peut-être vaut-il mieux télécharger gratuitement un logiciel sur le Web, évaluer sa qualité à tête reposée, contribuer à son amélioration en soumettant des rapports de bogues et en proposant des correctifs via le processus adéquat, plutôt que de dépenser des fortunes dans de coûteux processus bureaucratiques, tant chez le fournisseur que chez l'acheteur ? C'est peut-être une autre source cachée d'économie liée au logiciel libre…

Tristan Nitot

Tristan Nitot est une personnalité emblématique du monde de l'open source. Il est le fondateur et actuel président de Mozilla Europe, connu pour son navigateur Web Firefox. Il est également un des initiateurs du projet de documentation libre Openweb.eu.org, projet qui vise à promouvoir les standards du Web et l'accessibilité en vue de rendre le Web utilisable par tous.

Tristan Nitot, qui a mené une partie de sa carrière chez Netscape, est également blogueur depuis 2002 sur Standblog.org.