La virtualisation du poste client monte en puissance

Nous l'avions pressenti à l'occasion de notre dossier bilan de l'année 2008 : 2009, devrait être le témoin de nombreuses annonces autour des solutions de virtualisation du poste client. Cette prévision, qui, avouons-le, ne nécessite pas de grande capacités divinatoires, n'a pas tardé à se concrétiser en ce début d'année puisque les deux principaux éditeurs du secteur ?" VMware et Citrix ?" viennent de lancer deux nouvelles solutions dans le domaine du VDI (Virtual Desktop Infrastructure).

Cette approche de la virtualisation du poste client consiste à partitionner un serveur en plusieurs machines virtuelles, accessibles à distance et exécutant toutes un environnement de travail : le poste de travail, matérialisé potentiellement par un client léger se contente alors d'accéder à ce poste virtuel et de réaliser un simple affichage de l'environnement de travail distant.

Pour répondre à ce type de déploiement, Citrix dispose de sa solution XenDesktop, précédemment en version 2.1, et qui est désormais disponible en version 3. De son côté, VMware propose VMware View, anciennement VMware VDI, également en version 3 depuis le mois de décembre dernier. La nouveauté de ce début d'année concerne la livraison d'un client logiciel en open source baptisée View Open Client, potentiellement susceptible d'adresser tous les postes clients en environnement Linux.

Malgré son appellation, XenDesktop, tout comme XenServer n'est pas une solution open source, mais propriétaire. C'est uniquement le noyau Xen sur lequel sont basées ces solutions qui est un projet open source.
XenDesktop est en réalité une solution d'allocation de bureaux virtuels, que ceux-ci soient engendrés par XenServer ou par d'autres hyperviseurs, y compris ESX de VMware, voire par des PC physiques, comme des PC lame. La version 3 de XenDesktop apporte principalement des capacités de traitement en local : ' Dans un parc d'entreprise maitrisé, les bureaux virtuels des utilisateurs pourront s'éxécuter soit au niveau du serveur, comme dans la version 2, mais aussi au niveau du poste client, si la machine le permet. Ce basculement de l'exécution est complètement indolore pour l'utilisateur ', explique Guillaume Le Tyrant, responsable du marketing produit de Citrix.
Dans le même ordre d'idée, XenDesktop 3 embarque une interface HDX, qui permet d'accélerer et de traiter en local les flux multimédias, audios, vidéo en particulier les vidéos Flash. Cette interface HDX assure également une gestion complète des drivers USB pour permettre la connexion de tout type de périphériques comme des lecteurs MP3, des Webcams, des smartphones, des scanners, etc. Signalons enfin, que selon l'éditeur la version 3 permet d'héberger sur le même serveur deux fois plus de bureaux virtuels que la version 2.1.

De son côté, VMware utilise pour sa solution, un client logiciel pour accéder de manière sécurisée aux bureaux virtuels motorisés par View. ' Le VMware View Client permet l'accès à distance à son poste de travail, gère l'authentification forte par RSA SecurID, gère le tunnel SSL, réalise les redirections USB, les redirections d'impression et propose une interface en ligne de commande ', explique Carole Manuali, chef de produit chez VMware. Or jusqu'à maintenant ce client livré avec VMware View n'était compatible qu'avec les systèmes d'exploitation Windows (XP, Vista).
Pour certains clients légers sous Linux, l'éditeur avait tout de même mis au point un programme de certification pour faire tourner son agent sur les machines de ses partenaires. Cette fois ci, il a décidé d'aller plus loin en livrant le code source de son client View, afin que tous les éditeurs de plates-formes Linux ou autres (Solaris, Unix voire même Windows CE) puissent développer un agent adapté à leur environnement. Ce View Open Client est disponible sous licence LGPL version 2.1 (Lesser General Public License). Il est téléchargeable gratuitement sur code.google.com/p/vmware-view-open-client.