Le LTE sonne le glas du Wimax mobile

De notre envoyé spécial à Barcelone, Gilbert Kallenborn

01net.

le 18/02/2009 à 17h30

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Dans tous les halls du salon, on pouvait voir ces trois lettres : LTE, pour Long Term Evolution. Cette technologie 4G aura été LA star de l'édition 2009 du Mobile World Congress (MWC) à Barcelone. Et pour cause : les équipementiers ont voulu montrer leur savoir-faire en la matière, avec les premiers produits commerciaux et des démonstrations.

Motorola, par exemple, a réalisé un réseau LTE à Barcelone même, permettant la transmission en temps réel d'une vidéo HD depuis une voiture en mouvement.

Nortel, qui, après s'être désengagé peu à peu du Wimax, a définitivement abandonné cette technologie concurrente (aux débits à peu près semblables) en mettant fin à son accord de distribution des produits Alvarion fin janvier, a lui aussi démontré son savoir-faire dans le LTE lors du MWC. L'équipementier a réalisé une transmission de vidéo HD, en coopération avec T-Mobile Deutschland. Provenant de la ville de Bonn, les images vidéo étaient transmises à un ordinateur portable par le biais d'un récepteur USB de marque LG.

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Alcatel-Lucent, de son côté, a non seulement élargi sont portefeuille de produits LTE, mais il a également profité du MWC pour lancer le NG Connect Program, un consortium industriel destiné à promouvoir le LTE.

Le LTE pour la mobilité, le Wimax pour le fixe

Sur les stands des équipementiers, les ingénieurs commerciaux avant-vente du LTE tiennent tous le même discours : “ Le LTE, c'est le choix naturel pour les opérateurs actuels qui souhaitent déployer des services haut débit mobiles, car cette technologie est dans la continuité des GSM, CDMA et UMTS. Le Wimax pourrait être une solution pour de nouveaux entrants, mais plus probablement pour des marchés de niche : accès en radio fixe ou nomade, couverture de zones délaissées, etc. ”

Par ailleurs, les équipementiers veulent aller vite. Chez Nokia-Siemens, on estime que les premiers déploiements du LTE auront lieu en 2010 et que les premiers services seront disponibles en 2011. Pour autant, les adeptes du Wimax restent zen. “ Le Wimax a déjà fait ses preuves. C'est une technologie qui est certifiée et qui marche. Pourquoi les opérateurs miseraient-ils sur une nouvelle technologie en temps de crise ? Je suis optimiste ”, explique Tzvika Friedman, PDG d'Alvarion.

Chez Intel, l'un des principaux sponsors du Wimax, on applique la méthode Coué. “ Le LTE est juste une distraction. Le Wimax représente une opportunité énorme. Cette technologie permettra de construire l'infrastructure télécom des dix prochaines années ”, explique Sean Maloney, vice-président senior et responsable du marketing d'Intel.

En ces temps de crise, il est difficile de prévoir les investissements que vont faire les opérateurs ces prochaines années. Quoi qu'il en soit, les deux technologies rivales vont certainement cohabiter encore pendant longtemps.