Orange veut déployer des miniréseaux 3G en entreprise

De notre envoyé spécial à Barcelone, Gilbert Kallenborn

01net.

le 20/02/2009 à 14h55

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Attention, les femtocellulles débarquent ! L'année dernière, le Mobile World Congress n'avait pu montrer que les premiers prototypes de ces stations de base 3G miniatures, à installer chez soi ou au bureau. Connectées à un réseau de données fixe (DSL, Ethernet), elles offrent une meilleure couverture et des débits accrus à l'intérieur des bâtiments. “ Cette année, nous montrons de vrais produits, prêts à être commercialisés ”, se félicite Simon Saunders, président du Femto Forum, un consortium de constructeurs et d'opérateurs.

C'est vrai, les premiers déploiements ont déjà commencé. Verizon et Sprint aux Etats-unis, Starhub à Singapour, Softbank au Japon : pour l'instant, ces opérateurs se concentrent sur des offres destinées au grand public, avec un seul boîtier à connecter.

L'avantage peut être double pour l'opérateur. Ce nouveau service améliore les transmissions 3G chez le client, qui en consommera donc davantage. En même temps, il permet de soulager le réseau d'accès radioélectrique en déviant une partie des communications mobiles sur le réseau fixe. Pour l'entreprise, la situation est un peu différente. Comme le nombre d'utilisateurs est plus important, il faut déployer plusieurs femtocellules et donc pouvoir assurer le handover (continuité de communication entre cellules). Or cette fonction n'est pas encore techniquement standardisée.

Pour autant, certains opérateurs se penchent déjà sur le monde de l'entreprise. C'est le cas notamment d'Orange, qui, à l'occasion d'une présentation sur le stand des femtocellules, explique qu'il envisage de cibler les PME de moins de 50 personnes. “ Dans ce segment de marché, nous pensons qu'un peu moins de 10 % des entreprises sont prêtes à payer pour bénéficier d'une meilleure couverture et donc avoir des employés mieux joignables. Les grandes entreprises pourraient être servies dans un second temps, avec des offres sur mesure ”, explique Jean-Pierre Combe, responsable du marketing stratégique d'Orange Labs. C'est le cas aussi de SFR. Le directeur général de SFR Business Team, Paul Corbel, nous confiait il y a quelques mois son intention de développer une offre femtocellule pour les entreprises.

Les sous-sols, les zones trop denses et les campagnes

Pour les opérateurs, les femtocellules pourraient être une bonne solution pour les agences situées en zone à faible couverture 3G, pour les bâtiments dont les murs atténuent les transmissions, pour les bureaux en sous-sol ou encore pour les entreprises situées dans une zone dense où le réseau est fréquemment surchargé.

Mais n'y a-t-il pas un problème de licence lorsque l'opérateur déploie des stations de base 3G miniatures ? “ Dans le cas où les stations seraient privatives, cela pourrait poser problème. Mais, si nous déployons des femtocellules, elles pourront être utilisées par tous les clients Orange qui se trouveraient en zone de couverture, qu'ils fassent partie de l'entreprise ou non. Ainsi, nous restons dans le cadre de la licence 3G ”, précise Jean-Pierre Combe. En revanche, Orange ne s'avance sur aucun calendrier de déploiement.