L'environnement graphique par défaut(Mandriva = KDE, Ubuntu = Gnome)
Le pack logiciel qui ont des points communs et les mêmes fonctionnalités.

Voilà pour le côté utilisateur.

Plus avant dans l' OS en lui-même, la dernière version d' Ubuntu est surement le plus rapide grâce au nouveau système de fichier (ext4 équivalent de FAT ou NTFS) et le dernier noyau (kernel sous windows).

Linux est capable de gérer quasiment tous les sytèmes de fichiers (à l'inverse de Windows ou MacOSX), de lire tous les types de fichiers standardisés (Office 2007 ayant son propre standard propriétaire). Tous les logiciels y sont gratuits et facilement installables.

Donc pour l'essentiel de visible, la différence se fait sur l'interface graphique et les logiciels mis en avant par certaine distribution. Ceci dit Open Office, Firefox, Thunderbird ou VLC étant des standards (même sous Windows), ils sont accessibles sur toutes les distributions.

Une Fedora ou une BSD demandera plus de configuration mais les forums étant foison, l'aide est disponible partout. Gratuitement.