L'Opteron à 6 cœurs d'AMD débarque dans les serveurs

David Maume

01net.

le 01/06/2009 à 18h30

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Comme il l'avait annoncé en avril dernier, AMD donne aujourd'hui le coup d'envoi commercial de ses Opteron à 6 cœurs (nom de code Istanbul) avec plusieurs mois d'avance sur son calendrier initial.

Pour AMD, la priorité a été d'améliorer les performances brutes et le rendement énergétique de sa gamme de processeurs pour serveurs. Gravés en 45 nm (32 l'an prochain), les nouveaux Opteron (séries 2400 et 8400) sont les premiers hexacœurs natifs destinés au marché des serveurs « standards ». Ils rassemblent sur un même die (partie élémentaire d'une tranche de silicium) six cœurs dotés de 512 Ko de cache L2 et d'un cache L3 de 6 Mo. Les premiers modèles affichent des vitesses d'horloge de 2,2, 2,4 et 2,6 GHz.

Les hexacœurs - qui constituent la troisième génération d'Opteron depuis la version monocœur lancée en 2003 - peuvent équiper des systèmes à 2, 4 ou 8 voies. La troisième version du bus Hypertransport assure des échanges de données inter-CPU à un débit pouvant atteindre les 17,6 Go/sec.

Une puissance multipliée par 14 en consommant 30 % d’énergie en moins

AMD affirme également avoir amélioré la technologie HT Assist qui optimise les transactions inter-CPU. Selon AMD, elle se révèle particulièrement efficace sur des serveurs à 4 ou 8 voies avec des gains de bande passante dépassant les 60 %.

« Selon ses besoins, un client pourra utiliser Istanbul pour faire monter en puissance ses serveurs ou réduire sa consommation d'énergie à puissance égale », explique Pat Patla, vice-président en charge de la division serveur et stations de travail chez AMD.

AMD donne ici deux exemples très instructifs. En remplaçant des serveurs fédérant un total de 314 processeurs Opteron de première génération (les monocœurs lancés en 2003) par un serveur rassemblant 21 Opteron à six cœurs, une entreprise obtiendra des performances similaires mais réduira de 95 % sa consommation en énergie.

D'autre part, en remplaçant 314 processeurs monocœurs par 314 hexacœurs, elle multipliera par 14 les performances de ses serveurs tandis que la consommation énergétique sera malgré tout réduite de 30 % !

La virtualisation et les bases de données en ligne de mire

Avec de telles caractéristiques, AMD destine sa puce en priorité aux marchés des serveurs dédiés à la virtualisation. Le fondeur a précisé le positionnement d'Istanbul par rapport à sa gamme actuelle d'Opteron quadricœurs (puces Shangai). « Les quadricœurs adressent les besoins où la puissance est secondaire et où la priorité est d'obtenir le meilleur rendement énergétique au meilleur coût. C'est par exemple le cas pour la messagerie ou l'infrastructure réseau des entreprises. Les hexacœurs sont particulièrement pertinents pour les applications demandant un maximum de performances et une capacité à rapidement monter en puissance (scalability). Leurs domaines d'application privilégiés sont la virtualisation et les bases de données. Pour des applications comme les sites Web et le cloud computing, nous pensons que ce sont nos clients qui devront décider en fonction de leurs priorités », explique Pat Patla.

Selon lui, 10 % des processeurs Opteron (Barcelona et Shangai) déjà en production chez les clients d'AMD devraient être remplacés par des puces Istanbul.

Des versions optimisées au troisième trimestre 2009

Côté constructeurs, Dell, HP, Sun, Cray et IBM seront les premiers à proposer des serveurs exploitant Istanbul. HP va en équiper « très rapidement » ses serveurs Proliant G6 (qui utilisent par ailleurs déjà les processeurs Nehalem d'Intel). « L'Opteron à 6 cœurs va permettre à nos clients qui utilisent la formidable technologie d'AMD de pouvoir monter en puissance très facilement », justifie Paul Gottsegen, vice-président en charge du marketing pour les serveurs standards chez HP.

Les prix des Opteron series 2400 (1 ou 2 voies) et 8400 (4 ou 8 voies) oscillent respectivement entre 455 et 1019 dollars et entre 1514 et 2649 dollars l'unité par lot de 1 000 achetés. Pour l'instant, seules les versions standards sont disponibles. AMD prévoit de lancer les déclinaisons HE (meilleur compromis puissance/consommation), SE (puces très hautes performances) et EE (puces très basse consommation) de son hexacœur au troisième trimestre 2009.

Saud problème de production, l'Opteron à 6 cœurs devrait permettre à AMD de résister durablement face à son concurrent Intel sur le marché des serveurs. Le numéro un mondial prépare une puce à huit cœur dite Nehalem EX mais le lancement de cette dernière n'est pas prévu avant l'an prochain.