Un supercalculateur caché dans une station de travail

Anicet Mbida

01 Informatique

le 08/06/2009 à 07h00

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Lenovo nous offre deux surprises pour le renouvellement de ses Thinkstation. La première, c'est qu'elles ne fonctionnent plus exclusivement avec des accélérateurs graphiques nVidia Quadro. Désormais, on pourra aussi les commander avec des cartes ATI Firepro. Un choix appréciable concernant certaines applications qui se révèlent bien plus à l'aise avec les accélérateurs graphiques d'AMD.

Seconde surprise, l'ajout du coprocesseur mathématique Tesla C1060. Rappelons qu'avec ses 240 cœurs travaillant en parallèle, cet accélérateur nVidia transforme le plus banal des PC en supercalculateur personnel. Les performances annoncées par nVidia sont ahurissantes : 1 Tflops, soit dix fois plus que ce que l'on pourrait obtenir avec deux Xeon quadricœurs.

Des applications à recompiler

L'objectif est, pour un ingénieur, de ne plus avoir à réserver du temps machine sur un supercalculateur pour effectuer des opérations mathématiques intenses. Il les réalisera directement sur sa station de travail avec des temps de réponse décents.

Reste qu'avant de tirer parti de ces performances, il faudra recompiler ses applications avec les bibliothèques nVidia Cuda. Cette option étant facturée pas loin des 10 000 euros, le jeu peut parfois en valoir la chandelle.

Ces deux surprises mises à part, les dernières Thinkstation reprennent le schéma classique : plus de performances et une meilleure efficacité énergétique avec la dernière génération de processeurs. Lenovo a aussi fait un effort pour rendre ses machines plus écologiques. Elles utilisent 50 % de matériaux recyclés et sont estampillées Greenguard et Energy Star 5.0. Mais, surtout, elles sont beaucoup moins bruyantes que celles de la génération précédente en n'émettant que 27 db en fonctionnement standard. Du coup, on pourrait même les laisser trôner sur les bureaux.