Logiciel libre et innovation

Tristan Nitot (Mozilla)

01net.

le 29/06/2009 à 12h00

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Il y a quelques jours, j'étais à la première édition française de la conférence Lift, dédiée à l'innovation. Je crois qu'il y avait un consensus autour de l'observation de Pierre Orsatelli rapportée par La Provence : « L'innovation ne naît plus dans les laboratoires mais part désormais des usages et des citoyens eux-mêmes, ce qui ouvre d'immenses perspectives, notamment en ces temps de crise. »

C'est faire en quelque sorte le constat qu'enfermer des chercheurs ou des ingénieurs dans un laboratoire n'est pas nécessairement la meilleure façon de produire de l'innovation, surtout quand on voit que les utilisateurs, de plus en plus capables de s'approprier les outils qu'ils utilisent au quotidien pour les modifier et les adapter à leurs besoins précis, lesquels n'ont pas été envisagés par les cerveaux en blouse blanche des laboratoires.

Bien sûr, les spécialistes auront un regard condescendant pour ce qu'ils appelleront des « bidouillages », dont la qualité n'est pas aussi bonne que leurs produits finis (ce qui est souvent vrai, mais pas toujours). Le fait est que nombre de nouveaux outils viennent des utilisateurs plus que des concepteurs. Qui se souvient qu'au début on pensait que le téléphone servirait à diffuser des opéras ? Que les SMS devaient servir aux opérateurs pour diffuser des messages de service ? Que le Web devait être utilisé par les scientifiques du Cern pour échanger leurs rapports ?

L'évolution des nouvelles technologies est ainsi faite : plus un outil peut-être détourné, plus il devient populaire. Dans le jargon, cette capacité à permettre l'innovation s'appelle la « générativité », et il est essentiel de la protéger si on veut avoir le meilleur futur possible. Il en est de même dans l'entreprise : à prendre des solutions propriétaires livrées sous cellophane, on se retrouve à empêcher l'appropriation des technologies par les nouveaux utilisateurs, ces fameux natifs du numérique.

En ces temps de crise, où il est plus essentiel que jamais de savoir tirer parti de toutes les contributions des employés, brider les bonnes volontés serait suicidaire. Les DSI risquent certes de voir d'un mauvais œil la perte de pouvoir au profit des utilisateurs. Mais si la compétitivité de l'entreprise est à ce prix, il vaut mieux laisser les employés s'emparer de la technologie, open source et standards ouverts, qui permettront alors d'innover de façon distribuée.