Solidworks 2010 : quand la CAO devient plus verte

L'idée de Solidworks consiste à fournir un outil très simple d'emploi aux bureaux d'études afin d'optimiser leurs choix de matériaux, éventuellement de trouver des matériaux de substitution pour réduire l'empreinte environnementale du produit qu'ils conçoivent. L'objectif du logiciel est d'éduquer les utilisateurs. Une base de données contient les caractéristiques environnementales de l'ensemble des matériaux disponibles : bois, métaux, plastiques. Après avoir choisi le matériau dans lequel va être réalisée sa pièce, l'ingénieur obtient instantanément le bilan environnemental de celle-ci. Des graphes lui montrent l'empreinte carbone, depuis l'extraction du minerai jusqu'à son recyclage, en passant par sa fabrication et son transport, ainsi que l'impact en termes d'acidification de l'air, de dégradation du milieu aquatique et d'énergie consommée. De cette conception de départ, on établit une base de comparaison que l'on confrontera ensuite à d'autres versions réalisées selon d'autres modes de fabrication, en utilisant d'autres matériaux.

Pour délivrer de telles valeurs, Solidworks a passé un accord exclusif avec PE International, une société allemande qui maintient cette base de données depuis une vingtaine d'année. Il la commercialise indépendamment sous le nom de GaBi. La solution Solidworks l'intègre totalement à l'outil de CAO. Si la version SustainabilityXpress est gratuite, le module complet, lui, est payant. Plus précis, il offre au concepteur, outre la méthode de fabrication, la région de production et de livraison de la pièce, la possibilité de privilégier le transport ferroviaire à l'aérien, par exemple. Par ailleurs, ce module ne se limite pas à une pièce mais peut être lancé sur un assemblage entier. Enfin, il est capable de générer des rapports détaillés personnalisables.

Outre la simplicité d'accès, intégrer le module SustainabilityXpress à Solidworks 2010 offre la possibilité de marier ce module d'écoconception aux outils de simulation et d'optimisation de ce dernier. A partir des matériaux sélectionnés dans le module, on va pouvoir valider ce choix par la simulation, puis optimiser la pièce en fonction des facteurs de sécurité ou de charge. Le logiciel revoit automatiquement la conception de la pièce pour en améliorer le poids, par exemple, tout en conservant ses qualités physiques.

Dans la même logique que pour le module SustainabilityXpress gratuit, SimulationXpress est accessible à tous les clients de Solidworks. Il ne fonctionne qu'au niveau de la pièce, mais pas sur les assemblages pour lesquels il faudra opter pour un module de simulation payant. De base, l'optimisation ne joue que sur un critère. Il est possible de l'optimiser pour l'alléger, par exemple, de façon à consommer un minimum de matières premières. On peut imaginer que dans des prochaines versions, Solidworks sera capable de lancer l'optimisation d'une pièce sur des critères purement environnementaux. L'adaptation des outils de CAO aux impératifs du développement durable n'en est qu'à ses débuts.