Fibre optique et capteurs CCD nobelisés

Pierre Berlemont

01net.

le 06/10/2009 à 17h15

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Ce sont « les maîtres de la lumière », comme les qualifie le comité Nobel. Charles Kao, Williard Boyle et George Smith, tous trois américains, se sont partagés le prix Nobel de physique 2009. Le premier pour ses travaux sur la fibre optique, les deux autres pour leurs recherches sur les capteurs CCD. Ce n'est rien de dire que sans ce trio, le paysage de l'informatique et des télécoms, tel qu'on le connaît aujourd'hui, serait tout autre.

Charles Kao, le père de la transmission par fibre optique

C'est en 1966 que Charles Kao publie le résultat de ses recherches théoriques. Selon ses conclusions, si on parvient à fabriquer une fibre optique avec un verre extrêmement pur, il serait possible de transmettre des informations sur un kilomètre. Car si à l'époque on sait coder des informations à l'aide de laser, impossible d'envoyer des données au-delà de 20 mètres. C'est en 1971 que des ingénieurs de Corning parviennent à fabriquer une fibre suffisamment pure, pour confirmer les résultats de Charles Kao.

Quant à Williard Boyle et George Smith, ils ont tout simplement concrétisé une partie des travaux d'Einstein, portant sur l'effet photoélectrique (émission d'un électron quand un photon heurte une surface, du silicium par exemple). En l'occurrence, ils mettent au point en 1969 le premier dispositif CCD (Charge-coupled device), avec pour objectif, non pas de créer un capteur pour appareil photo, mais un nouveau type de mémoire.