Un marchand d'armes rachète BBN, pionnier de l'informatique

Renaud Bonnet

01net.

le 28/10/2009 à 10h15

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Raytheon, fabricant de missiles et de systèmes de défense, rachète pour environ 350  millions de dollars BBN, une entreprise qui contribua généreusement à la naissance de l'informatique contemporaine.

Fondé en 1948 par deux professeurs du MIT (Leo Beranek et Richard Bolt) et un de leurs élèves (Robert Newman), BBN commença par fournir des conseils dans le domaine de l'acoustique des bâtiments. Une activité qui exigeait de nombreux calculs et incita l'entreprise à se pencher dès la fin des années 50 sur les ordinateurs. Ainsi, on doit à BBN des contributions décisives dans les technologies réseaux : la création et l'exploitation d'Arpanet, l'ancêtre d'Internet, le développement de TCP et d'IP, l'expédition du premier message électronique, l'utilisation du caractère @ dans les adresses e-mail, les prémisses de la voix sur IP, etc. Ainsi que dans les technologies qui ont contribué à l'émergence des systèmes informatiques d'aujourd'hui : le temps partagé, les architectures parallèles, la création du langage Logo, du système d'exploitation TOPS-20, etc.

Ironie de l'histoire : Raytheon a été fondé par Vannevar Bush, ingénieur et conseiller politique en grande partie responsable de la mise en place de la politique de recherche américaine de l'après seconde guerre mondiale (le futur lobby militaro-industriel), politique d'où découle la prééminence actuelle des Etats-Unis dans l'informatique, et qui permit en son temps le développement de BBN.