L'iPhone et la Chine ou comment Apple s'est fait croquer !

de notre correspondant à Pékin Nicolas Sridi

01net.

le 06/11/2009 à 12h18

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Planète IT

En direct de New Delhi, de Pékin et de San Francisco, nos chroniqueurs livrent chaque semaine leur regard amusé, admiratif ou critique sur la high-tech saveur locale.

Au commencement était l'iPhone, un produit high-tech parfait pour capter la jeunesse urbaine dorée et autres cadres exécutifs de l'empire du Milieu, tous prêts à mettre la main à la poche pour s'offrir un petit bijou de technologie. Et l'iPhone a effectivement rencontré un vrai succès en Chine mais... sans Apple !

Le géant américain a en effet suivi une stratégie bien étrange pour pénétrer le marché chinois. Ce qui l'a amené à lancer son produit phare... seulement en fin de semaine dernière.

Il y eu d'abord le choix délicat de l'opérateur partenaire, choix qui s'est avéré un véritable casse-tête pour le géant américain. Avec ses 500 millions de souscripteurs sur un total de près de 720 millions d'utilisateurs de mobiles, China Mobile semblait le partenaire idéal.

Mais les choses se sont vite crispées. Apple a absolument voulu pousser en Chine sa stratégie globale, c'est-à-dire  récupérer une partie des recettes liées aux communication, en échange de l'exclusivité sur le iPhone. Alors qu'ici la très grande majorité des utilisateurs de mobile fonctionnent avec des cartes prépayées et que la souscription à un abonnement est assez compliquée. L'idée n'a pas plu à l'opérateur puisqu'il ne pouvait pas, comme chez nous, proposer un pack alléchant économiquement et rentrer dans ses frais en fidélisant sa clientèle.

Il y a eu ensuite les problèmes de normes 3G puisque les modèles 3G et 3GS fonctionnent uniquement en WCDMA (la norme la plus répandue dans le monde) alors que China Mobile s'occupe de faire tourner le standard local TD-SCDMA. Apple se refusant à développer des modèles adaptés, le mariage avec le plus grand opérateur du pays a donc été annulé.

Résultat des courses : l'Iphone a fini chez China Unicom, opérateur nettement plus petit mais travaillant avec la norme 3G adaptée et acceptant de reverser une partie des gains au grand seigneur de la Silicon Valley.

Deux millions de modèles pirates

Entre-temps, les consommateurs chinois ont pu s'offrir des versions débloquées de l'iPhone achetées à l'étranger et revendues au marché noir. Il y en aurait actuellement entre 1,5 et 2 millions en circulation dans le pays.

Le modèle « légal » disponible aujourd'hui n'a finalement aucun avantage pour le consommateur. Il est nettement plus cher que la version débloquée que l'on trouve partout sur les marchés high-tech (699 euros contre 540 euros pour un 3GS « pirate »). Il est même bridé puisque China Unicom a retiré le Wi-Fi pour obliger ses clients à utiliser la 3G et obtenir des revenus supplémentaires.

Pas de queue géante ni de fans emmitouflés dans des sacs de couchages donc, devant l'unique Apple Store de Pékin le week-end dernier pour le lancement de l'iPhone, il faut dire qu'il neigeait... Un vrai coup de froid pour la pomme en Chine qui ne s'est d'ailleurs même pas fendue d'un communiqué pour saluer son entrée, certes ratée, sur le marché local. Signe que c'est la politique du profil bas qui a été retenue !