Le rachat de Zimbra par VMware est confirmé (MAJ)

Plusieurs sites Internet indiquent mardi 5 janvier que Yahoo! serait en passe de revendre Zimbra à VMware, la filiale d'EMC.

Cette plate-forme de travail collaboratif open source, concurrente de l'offre Exchange-Outlook de Microsoft, avait été acquise au prix de 350 millions de dollars en 2007 par le moteur de recherche.

Les rumeurs de revente de Zimbra pullulent depuis septembre dernier. En effet, Yahoo! n'a jamais su quoi faire de cet outil, qui anime pourtant plus de 50 millions de boîtes aux lettres payantes (plus de 175 millions pour Microsoft Exchange), et a trouvé une clientèle dans les entreprises. Après l'opérateur Comcast, Google, l'éditeur Red Hat, l'équipementier Cisco un temps pressentis, c'est au tour de VMware.

Pourquoi donc un spécialiste de la virtualisation de serveurs x86, désormais plus généralement présent dans la virtualisation des infrastructures, se doterait-il d'une application de travail de groupe ? Parce que la messagerie reste une vache à lait. Surtout dans les PME friandes de solutions intégrées, un domaine dans lequel Microsoft, qui maîtrise à la fois le système d'exploitation et les couches serveur, excelle.

Avec ce rachat, VMware sera en mesure de proposer un VMZimbra. Une machine virtuelle prête à l'usage au-dessus de son environnement de virtualisation vSphere, et enrichie d'une série d'options de configuration simples à mettre en œuvre : depuis la passerelle antivirus (virtualisée) jusqu'au plan de reprise sur incidents multisite en passant par la mise en cluster et la sauvegarde.

A plus long terme, il s'agit d'un épisode dans le feuilleton des Xaas (Tout et n'importe quoi comme service). La marche vers l'informatique en nuages oblige les fournisseurs à repositionner leurs offres. Dans le cas de VMware, ses premiers mouvements avec vCloud ont consisté à mettre en place une offre Iaas (Infrastructure comme service), pour créer des plates-formes de mise à disposition de serveurs virtuels à la demande.

Mais pendant ce temps, ses concurrents, Microsoft (avec Azure) et Google (avec AppEngine), mettent le cap sur le Paas (Plate-forme comme service). Il s'agit de fournir non plus une couche d'infrastructure, mais un service d'exécution d'applications qui masque largement les aspects systèmes sous-jacents. Il y a quelques mois, VMware réagissait avec le rachat de SpringSource, un spécialiste Java qui lui ouvrait la porte des couches intermédiaires et du Paas. Avec Zimbra, l'éditeur monte encore d'un cran, et arrive dans le domaine du Saas (logiciel comme service).

VMware pourrait alors revendre à des partenaires hébergeurs, spécialistes de l'externalisation et opérateurs, une pile complète pour la mise en place de services de travail collaboratif en ligne à la demande. A l'heure où les hyperviseurs deviennent gratuits, aller vers les couches hautes et la vente d'abonnements ou d'applications paraît le seul moyen de maintenir le chiffre d'affaires à la hausse.