Microsoft se montre très agressif sur la virtualisation du poste de travail

Simplification, baisse des coûts, gestion dynamique de la mémoire, optimisation de l'affichage distant, partenariat renforcé avec Citrix... l'éditeur de Windows lance une grande offensive sur le poste de travail virtualisé.

Renaud Bonnet

01net

le 22/03/10 à 18h30

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Le VDI (Virtual Desktop Infrastructure), une menace pour Windows ? Au contraire, répond Microsoft, qui a décidé d'en faire un relais de croissance pour les prochaines années. L'éditeur a ainsi fait une série d'annonces montrant sa volonté de rester dans la course, tant en termes techniques que commerciaux.

Pour commencer, Microsoft simplifie la virtualisation. Du moins celle qui se trouve embarquée dans Windows 7 sous le nom de XP Mode. Cette fonctionnalité, fondée sur la technologie Virtual PC, sert à ouvrir une session Windows XP sur un PC Windows 7, en particulier dans le but d'exécuter des applications non compatibles. Jusqu'ici, le XP Mode nécessitait la présence d'un processeur équipé d'extensions de virtualisation matérielles (VT chez Intel et AMD-V).

Deux correctifs, pour systèmes 32 bits et 64 bits, contournent cette limitation, et rendent accessibles le XP Mode depuis n'importe quelle machine. L'évolution peut sembler dérisoire. Elle ne l'est pas. Intel s'est amusé ces dernières années à segmenter ses gammes de puces pour PC en n'intégrant pas systématiquement VT : nombre d'utilisateurs ne s'y retrouvent pas. Pareil chez AMD.

Mémoire dynamique et affichage distant optimisé

Pour la mise en place de postes de travail virtualisés sur serveurs accédés à distance (VDI), Microsoft a fait deux annonces concernant le futur SP1 de Windows Server 2008 R2. Dynamic Memory y fera son apparition. Il dotera l'hyperviseur Hyper-V de capacités d'ajustement à chaud de sa mémoire (une fonction depuis longtemps proposée par VMware). Cette capacité à optimiser la gestion d'un groupe de machines virtuelles fonctionnant sur un serveur devrait se révéler facteur d'économies en permettant à un plus grand nombre de systèmes clients de fonctionner sur un même serveur matériel.

L'éditeur intégrera aussi les technologies RemoteFX, rachetées avec Calista en 2008, dans Windows Server 2008. Il s'agit d'un ensemble d'améliorations du protocole RDP (Remote Desktop Protocol) utilisé pour l'affichage distant. RemoteFX vise, comme de nombreuses technologies concurrentes en cours de développement, à fluidifier les échanges entre le serveur qui exécute la session et le terminal depuis lequel l'utilisateur se connecte, afin de rendre l'expérience utilisateur la plus similaire possible à une session locale, en particulier pour des applications faisant appel à de la 3D.

Le début d'une bataille tarifaire

La technologie, c'est bien. Mais pour faire sourire un DSI ces jours-ci, mieux vaut taper au portefeuille. Dès juillet, Microsoft accordera à toutes les entreprises membres du programme Client Software Assurance (qui disposent donc déjà de licences pour leurs postes de travail), le droit d'accéder un environnement Windows client en mode VDI sans rachat de licence. L'éditeur ne facturera plus qu'une fois le système d'exploitation client, peu lui important ensuite qu'il soit installé en local ou en mode virtualisé sur un serveur. L'option vise à séduire les grands comptes qui n'ont aucune envie de payer une nouvelle licence pour adopter le VDI à grande échelle.

Le partenariat avec Citrix renforcé

Afin de faire le plus de mal possible à VMware, Microsoft renforce une nouvelle fois son alliance avec Citrix. Sur un site commun, les deux compères proposent quelques promotions. L'une concerne les utilisateurs qui souhaiteraient quitter leur VMware View pour des solutions Microsoft-Citrix. L'autre consent environ 50 % de réduction aux PME se convertissant à la virtualisation des clients. Citrix en profite pour faire savoir que sa plate-forme Xendesktop fonctionnera avec RemoteFX, et annonce une mise à jour de Xendesktop 4, qui apporte diverses optimisations dans l'accès aux postes virtuels, l'évolutivité ou encore l'optimisation WAN.