Microsoft lance SQL Server 2008 R2

L'exploration des données est d’ailleurs le point fort de cette nouvelle version. L’éditeur a dressé un lien direct entre sa base et Excel par le biais d’un moteur décisionnel chargé dans la mémoire du PC (qui prend la forme d’un plug in Excel : Power Pivot). Depuis son poste de travail, l’utilisateur réconcilie et croise alors des éléments issus de SQL Server avec des données piochées dans des tableurs locaux. Avec ce dispositif, Microsoft entend mettre les utilisateurs d’Excel sur les rails du décisionnel en général... et du sien en particulier.

L’autre avancée porte sur Report Builder, l’environnement de création de rapports. Il est renforcé avec une fonction de grab and go, laquelle sert à construire de nouveaux rapports sur la base d’éléments graphiques (histogramme ou tableau) déjà présents dans d’autres. Ces bouts de rapports conservant, bien entendu, leur logique d’alimentation de données.

On notera également les nouvelles capacités de représentation cartographique du module de reporting de SQL Server (Reporting Services). Son moteur de rendu exploite désormais les cartes de Bing Maps ou d’Esri.

Au-delà des aspects de restitution, Microsoft a industrialisé ses fonctions d'entrepôt de données (datawarehouse). Cette évolution prend la forme de deux appliances. La première, baptisée Fast Track, est un entrepôt de données prêt à l’emploi et optimisé pour fonctionner avec certaines configurations de serveurs d’origine Bull, IBM, HP ou Dell. La seconde, Parallel Data Warehouse, couvre des problématiques de grosse volumétrie et de haute disponibilité. Elle met en œuvre l’architecture massivement parallèle de Datallegro (racheté par Microsoft mi-2008).

Les grandes nouveautés de cette deuxième édition ne se limitent pas au décisionnel, puisque SQL Server abrite également un référentiel de MDM  (Master Data Management), Master Data Services. Sa vocation : héberger et gérer toutes les données relatives à un thème concernant l’entreprise (clients, fournisseurs, organisation, produits…). La base de données s’ouvre par ailleurs à la gestion d’événements complexes (analyse et corrélation en temps réel de données ou de valeur ). A noter cependant qu’il s’agit là plus d’un framework de développement que d’un produit exploitable en l’état.
Signalons qu’avec SQL Server, Microsoft se confronte aujourd’hui à plusieurs spécialistes œuvrant dans des disciplines distinctes. Par exemple Qliktech, Spotfire et, plus récemment, SAP-Business Objects qui poussent le concept de reporting et d’analyse de données en mémoire. Ou encore Netezza, Teradata et Oracle (avec Exadata), fournisseurs de datawarehouses en boîte. Ou enfin IBM, Orchestra ou Informatica (avec Siperian), les plus grands promoteurs du MDM.