Google I/O : Google pousse HTML 5 et le nouveau format vidéo WebM

La vidéo est le media le plus populaire sur le web aujourd'hui. Elle représente, avec HTML 5, un enjeu stratégique pour les éditeurs de contenu, de plates-formes, d'outils et également pour certains constructeurs. La guerre des codecs vidéo qui agite les navigateurs HTML 5 ne pouvait que ralentir le développement et l'adoption du futur standard du W3C. L'ouverture de VP8 était très attendue, c'est aujourd'hui chose faite. Ce codec, issu de l'acquisition de la société On2 en février, est désormais sous licence de type BSD, libre de droits. WebM est pris en charge par Google, Mozilla, Opera, Adobe et une quarantaine d'acteurs dont AMD, ARM, Logitech, Nvidia, Skype, Texas Instruments...

Adobe, qui subit actuellement une fronde anti-Flash menée par Apple, a trouvé auprès de Google un allié de choix. L'éditeur soutien HTML 5 avec Google et est venu présenter la préversion d'une extension HTML 5 à Dreamweaver CS5. L'éditeur a annoncé dans la foulée que son player Flash supporterait VP8, en plus de H.264.

Mozilla a lui aussi annoncé que son navigateur Firefox acceptera WebM. Une version de test est déjà disponible.
Parmi les partenaires du projet WebM, on peut noter l'absence de Microsoft et Apple, tous deux supporters du format concurrent H.264, plus performant mais non libre de droits. Pour Microsoft, le General Manager Internet Explorer, Dean Hachamovitch, précise sur son blog : « Dans son support de HTML 5, IE9 prendra en charge la lecture de vidéo H.264 ainsi que VP8 dans la mesure où l'utilisateur aura installé un codec VP8 sur Windows. » Ce n'est donc pas un ralliement franc et massif au codec, mais le constat d'un support passif – on ne voit pas comment IE pourrait empêcher l'exécution d'un codec VP8 au même titre qu'un QuickTime, Flash, DivX ou autre plugin installé. L'intégrer directement dans IE9 n'est pour l'instant pas à l'ordre du jour.

Le cas d'Apple est différent. La firme de Steve Jobs est en mesure de bloquer sur ses plates-formes iPhone et iPad l'utilisation d'une technologie tierce telle que Flash. Elle n'a encore fait aucun commentaire et rien n'indique qu'elle pourrait rallier le groupe WebM où elle devra côtoyer Google et Adobe. Mais on voit mal Apple soutenir ouvertement HTML 5 et en même temps faire cavalier seul contre Google, Mozilla, Opera et Microsoft.

Google a annoncé que toutes ses vidéos Youtube d'une résolution supérieure à 720p seraient ré-encodées en WebM.
Le codec VP8 constitue un bon compromis entre l'aspect libre d'Ogg Theora et les performances de H.264. Bien qu'il existe une implémentation libre du codec H.264 appelée x264, H.264 reste bardé de brevets et la chaîne de production vidéo en H.264 peut être soumise à des redevances au détendeur des brevets, le MPEG-LA. Dans un long billet ultratechnique, un développeur x264 détaille les limitations de VP8 par rapport à H.264. En résumé, VP8 serait bien plus performant que Ogg Theora mais moins que H.264. Surtout, la spécification VP8 serait « bourrée de copier-coller du code C de H.264 » et donc potentiellement attaquable pour violation de brevets. Pour autant, il ne s'agit pour l'instant de la spécification et non de la mise en œuvre. Par ailleurs, les supporters de H.264 critiquent l'absence d'accélération matérielle pour VP8. La présence d'AMD et de Nvidia dans le groupe WebM laisse à penser qu'elle ne devrait pas tarder à venir.

Parmi les autres annonces de cette première journée de Google I/O, une nouvelle place de marché pour applications web fait son apparition. Chrome Web Store aide les développeurs à mettre à disposition leurs applications avec un système de paiement sécurisé. Cette boutique en ligne sera disponible d'ici la fin de l'année, en 40 langues, mais uniquement accessible sous le navigateur Chrome ou sous le futur Chrome OS, ce qui réduit considérablement son intérêt général.