Dix questions posées par Asterisk et la téléphonie Open Source

La téléphonie est devenue une application disponible à installer sur des serveurs banalisés. La disponibilité de solutions logicielles de téléphonie d’entreprise en Open Source participe directement de cette évolution. La plus connue (ce n’est pas la seule) est la plate-forme logicielle Asterisk, créée en 1999. Cette véritable boîte à outils logicielle est disponible en téléchargement sur plusieurs distributions Linux. Comme tout projet Open Source, Asterisk offre des versions successives, enrichies de fonctions nouvelles, la dernière en date étant la version 1.8.

Les IPBX propriétaires sont des plates-formes incorporant un important savoir-faire téléphonique, caractérisées par de nombreuses fonctions sophistiquées. Leur robustesse leur permet aussi de gérer des milliers de téléphones connectés, sur un seul site. Ils sont aussi fournis avec des outils facilitant le déploiement des téléphones. Asterisk est une boîte à outils programmable. Ce type de plate-forme ne remplacera pas, tel que, un PBX propriétaire sans programmation de fonctions téléphoniques dont vous avez besoin, ni adjonction de nombreux périphériques (cartes, téléphones IP, passerelles) et autres composants logiciels complémentaires tels que les statistiques d’appels ou la refacturation des communications aux services utilisateurs.

L’entreprise aura le choix entre une solution de téléphonie Open Source « packagée », proposée par une société spécialisée et une solution logicielle qu’elle aura choisi elle-même sur sa plate-forme matérielle et sa propre distribution Linux, quitte à la faire déployer dans un deuxième temps par une société tierce.

L’avantage de la première option consiste à bénéficier de l'expérience de spécialistes d'Asterisk et de la téléphonie sur IP qui connaissent et maîtrisent l'ensemble des composants matériels et logiciels de la solution qu’ils promeuvent puisqu'ils ont déjà eu l'occasion de déployer le système dans d’autres entreprises.

La deuxième option procure à l’entreprise le choix de sa propre solution technique indépendamment de la société de service qu’elle aura par ailleurs retenue pour l’installation. Ce choix nécessite toutefois de s'intéresser aux aspects techniques des plates-formes Asterisk.

Par sa conception de boîte à outils programmable débouchant sur un puzzle technologique à assembler, la téléphonie Open Source requiert un haut niveau de technicité et de spécialisation dans des domaines aussi variés que l’environnement Linux, les réseaux ou la téléphonie sur IP. Soit, ces compétence existent en interne et l’entreprise pourra installer elle-même le système voire le maintenir, soit ce savoir-faire n'est pas là et le recours à une société de service est incontournable. L’entreprise devra, dans ce dernier cas de figure, contracter avec un prestataire spécialisé dans la plate-forme Asterisk et la téléphonie sur IP pour l’installation du système et d’un contrat de maintenance avec intervention sur site.

Le coût d'acquisition d'un IPBX propriétaire est généralement soumis à une licence fonction du nombre de postes déployés. La solution Asterisk n'a pas cette contrainte, puisque cet autocommutateur logiciel extensible est dépourvu de coût de licences par utilisateurs additionnel. Elle permet de tester et déployer de nouveaux services ainsi que de nouvelles lignes sans coût de licence incrémental. L’entreprise reste ainsi maîtresse de ses coûts d’évolution. Les serveurs Open Source de téléphonie d’entreprise apportent aussi la liberté de choix en matière de téléphones IP grâce au protocole de signalisation standardisé, SIP, alors que de nombreux IPBX ne fonctionnent souvent de manière optimale qu’avec les postes IP de leur constructeur (sauf exception) via des protocoles spécifiques.

La pluralité des composants logiciels et matériels à assembler pour obtenir une configuration opérationnelle en téléphonie explique l'émergence de distributions Linux spécialisées sur Asterisk. Ces solutions « prêtes à l’emploi » se présentent sous forme d’un serveur du marché embarquant le logiciel nécessaire aux fonctions téléphoniques avec souvent plus (certaines distributions incoporent un webmail, un logiciel de CRM, etc..). Ces solutions garantissent une combinaison optimisée mariant le noyau logiciel, les pilotes des cartes téléphoniques, l’interface web d’administration (pour certains) et des outils complémentaires pour le fax, la refacturation des communications ou des statistiques sur l’utilisation des lignes. Une fois ce noyau téléphonique installé, il faut restera toutefois à sélectionner les postes téléphoniques IP et les réseaux d’opérateurs auxquels raccorder le système. Ces tâches peuvent être accomplies par le prestataire retenu.

Asterisk est une solution logicielle qui demande de la maintenance…logicielle. Souvent, cet aspect est oublié par les entreprises quand elles intègrent une solution open source. Et pourtant, cette maintenance, et le coût afférent, va garantir la sécurité, la stabilité et l’évolutivité de votre système téléphonique. La plupart des prestataires fournissant une distribution Asterisk « clé en main » proposent un contrat de maintenance annuelle pouvant couvrir le serveur qui embarque la solution logicielle et les téléphones IP.

Les solutions de téléphonie Open Source ne fonctionnent pas toutes seules. L’entreprise devra mûrir les choix techniques à effectuer et de choisir le bon partenaire qui l’accompagnera le cas échéant dans de déploiement. Il s’agit d’un savant puzzle technologique à assembler, comprenant, outre le matériel, le logiciel, les téléphones IP et la connexion aux réseaux de télécommunications extérieurs et de manière corollaire, l’opérateur de téléphonie sur IP par lequel passera votre trafic voix. La réussite du déploiement dépendra de la bonne combinaison de cet ensemble composite.

Au fil du temps s’est formé un écosystème de prestataires spécialisés, à même de commercialiser et d’assurer le support technique de ces solutions, principalement dans l’environnement Astersik. La plupart d’entre elles ont développé des solutions de téléphonie sur IP «prêtes à l’emploi », de type appliance, intégrant logiciels (Asterisk, Linux, applications), cartes et serveurs, qu’elles ont déjà eu l'occasion de déployer à l'identique chez des clients Cet écosystème reste encore constitué, pour l’essentiel, de petites sociétés de services spécialisées. Il reste à valider qu’elles sont à même d’assurer un service de support technique leur permettant d’intervenir en tout point du territoire en cas de problèmes, sachant que la téléassistance par réseaux IP est la règle (à l’exception de pannes matérielles exigeant un remplacement physique de pièces).

Il est tout à possible de garder son installation téléphonique existante et de migrer progressivement vers une solution Open Source.  Un serveur de téléphonie Open Source peut être installé « en coupure » entre les lignes télécoms entrantes/sortantes et l’IPBX que l’on souhaite à terme remplacer. Dans ce cas de figure, on conserve ses postes téléphoniques internes existants tout en bénéficiant des possibilités de connexions vers les réseaux extérieurs IP en téléphonie sur protocole SIP via le nouveau serveur Asterisk.