Virgin Mobile contrôlera ses abonnés tout en utilisant le réseau SFR

L'opérateur virtuel devient un opérateur cellulaire à part entière, gérant ses abonnés depuis son cœur de réseau.

Frédéric Bergé

01net.

le 08/06/11 à 11h27

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Ericsson fournira à l’opérateur l’ensemble de l’infrastructure télécoms nécessaire à la gestion complète des clients.

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Une nouvelle race d’acteurs va apparaître sur le marché cellulaire français : l’opérateur « full MVNO », qui est au mobile ce que l’opérateur de lignes ADSL dégroupées est au réseau fixe. C’est Virgin Mobile qui bénéficie de ce nouveau statut, via l’accord qu’il a signé pour cinq ans avec SFR. Il en utilisera le réseau national d’antennes relais, qu’il interconnectera avec sa propre infrastructure fixe en cœur de réseau. Il pourra ainsi contrôler directement sa base d'abonnés. Ericsson lui fournira l’infrastructure télécoms nécessaire à la gestion complète des clients : le système HLR (Home Location Register, base de données centrale de gestion des abonnés et de leur carte SIM) et les équipements de gestion du trafic (commutateurs de circuit et de paquet). L’équipementier suédois exploitera cette infrastructure pour le compte d’Omea Télécom, groupe auquel appartient Virgin Mobile.

Maîtriser et gérer la base d'abonnés

Les opérateurs virtuels de type MVNO (Mobile Virtual Network Operator) restent des revendeurs de minutes, dépendants des systèmes d’information et des infrastructures télécoms des opérateurs qui les hébergent, ce qui limite leur marge de manœuvre en terme d’offres et de services.

A contrario, Virgin Mobile bénéficiera d’une plus grande liberté d’action en termes de services, apportée par la maîtrise de cœur de réseau, sans être soumis aux contraintes techniques et tarifaires de l’hôte. Il a la main sur la gestion des cartes SIM de ses clients et devient ainsi techniquement plus indépendant de son opérateur hôte, dont il ne fait plus qu'utiliser la ressource radio. L’autonomie apportée par ce nouveau modèle va jusqu’à permettre à l’opérateur de changer de réseau cellulaire hôte à sa guise, sans avoir à remplacer les cartes SIM de ses clients.

Virgin Mobile sera plus indépendant techniquement de son opérateur hôte, dont il ne fait plus qu'utiliser la ressource radio.

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Virgin Mobile quitte Orange pour SFR

Virgin Mobile, actuellement hébergé par Orange, a dû négocier avec SFR pour bénéficier d’un tel accord d’interconnexion faisant de lui un opérateur à part entière. Dans un premier temps, seuls les nouveaux clients et ceux qui renouvellent leur engagement seront concernés par cet hébergement sur le réseau SFR, lorsque l’infrastructure ad hoc sera déployée, probablement pas avant la fin de 2011. Ce modèle d’opérateur, plébiscité par le régulateur, devrait redonner du lustre au rôle d’aiguillon concurrentiel qu’auraient dû jouer les MVNO sur le marché français, s’ils n’avaient été « bridés » par ces contraintes techniques et tarifaires. Leur part de marché s’est élevée à 8,4 % sur le marché français des mobiles, en mars 2011, selon les statistiques diffusées par l’Arcep.