Comment les câbles télécoms sous-marins sont posés et réparés

Nous avons passé une journée à bord du René-Descartes de France Télécom Marine. Ce navire câblier est équipé pour poser ou réparer des câbles sous-marins dans toutes les mers du monde. Visite guidée.

Frédéric Bergé

01net

le 08/07/11 à 11h30

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Pas d'internet planétaire sans câbles sous-marins à fibre optique. Par eux, transitent aujourd'hui entre 90 et 95 % des communications voix et données internationales. Ce sont plus de 800 000 km de ces câbles qui cerclent notre terre en gisant au fond des mers et des océans.

Revendiquant 10 % du marché mondial de la pose et de la réparation de ces artères hauturières, France Télécom Marine exploite six navires câbliers. Le René-Descartes, à bord duquel nous avons pu monter durant une journée, est le navire le plus récent de la flotte câblière de l'opérateur.

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Crédit : © Stéphane Foulon pour France Télécom Orange

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La préparation du navire câblier

France Télécom Marine (filiale de l'opérateur) exploite une flotte de six navires câbliers chargés de poser et de déposer (pour les réparer ou les maintenir) les câbles sous-marins. Ceux-ci sont constitués de multiples fibres optiques, au centre des câbles, protégées par une armure en acier.

A bord, chaque navire est dirigé par un binôme. Il y a, d'une part, le commandant du bateau et son équipage de 50 marins environ et, d'autre part, le chef de mission et sa douzaine de techniciens, en charge des opérations liées aux câbles. Le René-Descartes, long de 142 m, intervient sur tous les océans du globe. Lorsqu'il appareille pour une mission de pose, il embarque jusqu'à 5 800 tonnes de câbles, lovés manuellement dans ses cuves et des robots dédiés à la pose sous-marine.