Un premier superordinateur Exascale avant 2020 ?

C’est le Graal des chercheurs : disposer d’un supercalculateur de classe Exascale, c'est-à-dire 1 000 fois plus puissant que les machines actuellement exploitées dans les centres de calcul. Aujourd’hui, le calculateur le plus puissant de notre planète est le « K » japonais (ci-contre), qui vient d’atteindre 10,510 petaflops. Passer du petaflop à l’exaflop va s'avérer extrêmement compliqué. En effet, pour atteindre un tel niveau de performance, les Japonais ont dû déployer pas moins de 864 racks d’ordinateurs, ce qui représente 88 128 processeurs SPAC64 VIIIfx, des processeurs huit cœurs consommant 58 W chacun. Résultat : la puissance électrique nécessaire au « K » dépasse 12 MW. Si on veut obtenir une machine d’une puissance de un exaflop, impossible d’ajouter des racks supplémentaires : il faudrait lui dédier un réacteur nucléaire à pleine puissance (environ 1 200 MW) pour pouvoir l’alimenter. Et c’est sans compter la fiabilité des centaines de milliers de processeurs, barrettes mémoire, disques durs qui vont obliger les exploitants à des réparations incessantes… à l’image de celles que nécessitait l’Eniac voici plus de soixante ans !